Man Utd verrast vriend en vijand: 'We zijn klaar voor Liverpool'

08.51,

13 jan. 2021

Manchester United won dinsdagavond van Burnley en staat nu voor het eerst sinds het seizoen 2012/13, waarin het uiteindelijk kampioen van Engeland werd, bovenaan de Premier League in januari. Het vertrouwen is groot voor de uitwedstrijd van zondag tegen Liverpool.

Man Utd verrast vriend en vijand: 'We zijn klaar voor Liverpool'

Burnley

0 - 1

Manchester United

United is na de zege op Turf Moor al vijftien uitduels op rij ongeslagen en staat nu drie punten voor op zijn aartsrivaal, de regerend kampioen én voorafgaand aan dit seizoen de topfavoriet voor een volgende titel. Wie had dit succes van United kunnen zien aankomen? Een paar maanden geleden vielen de prestaties nog enorm tegen en werd er zelfs geschreeuwd om een ontslag van manager Ole Gunnar Solskjaer. De Noor behield het vertrouwen en gidste zijn ploeg naar de koppositie.

United verrast daarmee vriend en vijand. 'Ik denk niet dat er iemand is die er nu opeens zeker van is dat Manchester United kampioen zal worden, maar het feit dat ze al meedoen in de titelstrijd… wauw. Dat had ik nooit zien aankomen', zei United-legende Gary Neville in zijn rol als analist van Sky Sports. 'Het is een vreemd seizoen. Waarom zouden de Manchester United-fans er niet in mogen geloven? Waarom zou deze ploeg er niet in mogen geloven? Kijk naar de voorste vier, naar de vier middenvelders, naar Bruno Fernandes… er lopen echt een paar fantastische spelers rond.'

'Ik heb het gevoel dat de spelers merken dat ze er echt een speciaal seizoen van kunnen maken', vervolgde Neville. 'Het is echt een vreemd jaar, alles verandert per week. Je hebt geen idee wat er gaat gebeuren en United kan profiteren van die onvoorspelbaarheid. Liverpool was vorig jaar met afstand de beste ploeg van de competitie. Acht weken geleden zou iedereen voorspellen dat zij de titel ook dit jaar weer zouden winnen. En op dat moment zou je niet denken dat United ook maar mee zou doen. Maar United is aan het bouwen, de spirit groeit, ze winnen wedstrijden en daardoor groeit het zelfvertrouwen. Ook gaat United steeds beter voetballen.'

De ploeg van Solskjaer kan daardoor met vertrouwen afreizen naar Anfield. 'Dit is een geweldige positie om in te zitten', zei de manager over de koppositie van zijn team. 'Natuurlijk weten we dat we naar de kampioen gaan en dat het een zware wedstrijd zal worden, maar we zijn er klaar voor.'

'We hadden niet kunnen vragen om een beter moment om tegen Liverpool te spelen', meende Solskjaer. 'We zijn goed in vorm en hongerig. De jongens kijken ernaar uit, het is een goede test om te kijken waar we staan. We zijn bijna halverwege het seizoen, dus de huidige stand is wel een beetje een indicatie van hoe ver je bent, maar niemand zal aan het einde van de rit herinneren hoe de ranglijst er op 12 januari uitzag.'

Neville knikt. 'We weten dat er nog niks beslist is', zei hij. 'Vier weken geleden ging het over Chelsea en was United afgeschreven, nu is het volledig andersom. Maar dat betekent niet dat de United-fans hier niet van mogen genieten. Waarom niet? Er liggen een paar zware jaren achter ons en op sommige momenten leek United wel heel erg ver van een titel verwijderd. Dus als je nu bovenaan staat, drie punten los van een zeer goed Liverpool: dan mag je dat best even vieren.'