ManUnited simpel langs Newcastle
Langzaam maar zeker kruipt Manchester United naar de top van het Premiership. Newcastle United kreeg klop (3-1) op Old Trafford en zag de kampioen passeren op de ranglijst. Paul Scholes (foto) en Ruud van Nistelrooy scoorden voor de thuisploeg.
De zesde competitiezege op rij was een verdiende. Maar de ontmoeting tussen nummer vijf Manchester en nummer drie Newcastle was alleen op papier een topper. Het spektakel dat beide ploegen maanden geleden verzorgden op St. James' Park (4-3 winst Newcastle) kon nimmer worden herhaald. Daarvoor speelden beide ploegen te slordig en was de tactiek van the Magpies te afwachtend.
Ondanks de goede reeks gewonnen duels had coach Alex Ferguson zijn opstelling na de 3-2 winst bij Fulham toch veranderd. David Beckham keek op de bank hoe Juan Veron op zijn plaats stond, terwijl Ryan Giggs vanaf de tribune mocht toezien hoe zijn vervanger Ole Gunnar Solskjær het deed.
De Noor speelde een opvallende wedstrijd. Zo stond hij aan de basis van de openingstreffer van zijn ploeg. Halverwege de eerste helft legde hij de bal klaar op de achterlijn, vanwaar de opgekomen Mickaël Silvestre strak voorgaf op het hoofd van Ruud van Nistelrooy. De Nederlander profiteerde van de dekkingsfout van tegenstander Distin en kopte zijn dertiende seizoenstreffer binnen.
Tot het doelpunt leken beide ploegen even gevaarlijk. Van Nistelrooy had al een gevaarlijk schot gelost, terwijl Phillip Neville een schot van Gary Speed van de doellijn had moeten koppen. Manchester speelde iets meer verzorgd dan de bezoekers en creëerde meer kansen.
Het eerste kwartier na rust besliste Manchester het duel. In de vijftigste minuut vond Solskjær Paul Scholes, die vanaf twaalf meter uit de draai binnenschoot. En in de 62ste minuut stuurde de Noor de opgekomen Roy Keane het strafschopgebied in, waarna de Ier Scholes bij de tweede paal aanspeelde: 3-0.
In het half uur dat volgde slaagde Newcastle er nimmer in om Manchester vast te zetten voor het doel van Fabien Barthez. Onverwacht kopte Alan Shearer nog knap een voorzet van Kieron Dyer achter de Fransman, maar Barthez zag vervolgens louter afstandsschoten op zich af komen.
Nadat coach Ferguson Van Nistelrooy halverwege de tweede helft had vervangen, zorgde de trainer voor een opmerkelijke wissel. Want vijf minuten voor tijd bracht hij alsnog David Beckham in, zichtbaar tot ergernis van de ster.
Fulham won ietwat gelukkig van Derby County. De Londense ploeg kwam een kwartier voor tijd op voorsprong door een eigen doelpunt van Horacio Carbonari. De Argentijnse verdediger kopte een voorzet van Steve Finnan achter zijn eigen doelman, Mart Poom. De treffer was typerend voor het duel, waarin beide ploegen niet uitblonken in aanvallend vernuft.