Maradona: 'Messi is moeilijker te bereiken dan Obama'

'Het is een zware baan', vertelt Maradona aan FIFA.com. 'Maar ik geniet er meer van dan mijn tijd als actief voetballer. Iedereen weet dat ik moeilijke tijden heb gekend, toch ben ik er in geslaagd om mezelf op te richten. En nu ben ik bondscoach van Argentinië. Een droom die uitkomt.'

De Argentijnen zijn nog volop in de race voor een ticket voor het WK 2010 in Zuid-Afrika. De ploeg staat op een vierde plaats in de Zuid-Amerikaanse zone en kwalificatie is nog zeker geen feit. De eerste vier plaatsen zich rechtstreeks voor het toernooi, de nummer vijf speelt een play-off tegen de nummer vier van Noord-Amerika.

'Ik weet zeker dat de wedstrijd tegen Brazilië (5 september) cruciaal gaat worden in onze kwalificatie', vervolgt de wereldkampioen van 1986. 'Bij plaatsing heb ik mijn selectie twintig dagen voor aanvang van het toernooi bij elkaar en dan kunnen we de basis leggen om onszelf de best mogelijke kans te geven de wereldtitel te pakken.'

Maradona was zelf actief op vier WK's. In 1982 verliet hij het toernooi na verlies tegen Brazilië (met rood voor Pluisje), in 1986 was er de titel. In 1990 bereikte hij een finaleplaats tegen Duitsland (1-0 verlies) en in 1994 betrapte de FIFA de Argentijn op cocaïne-gebruik en volgde een verwijdering.

'Het zijn dertig intensieve dagen. Je bent volledig gefocust, je kan aan niets anders denken dan aan het WK. Ik heb twee finales gespeeld en weet hoe je daar moet komen, hoe een groep te leiden. Ik weet wat ik tegen mijn spelers moet zeggen. Ik weet waar ik het over heb.'

Ook de speelwijze heeft Maradona al in het hoofd. 'Ik wil dat mijn ploeg pressing zet in de voorhoede. En bij balverlies moeten we direct bovenop de tegenstander zitten. Er is namelijk geen landenploeg beter in balbezit dan Argentinië. Misschien dat Brazilië en Spanje in de buurt komen. Als we goed druk zetten is er geen ontsnappen aan voor onze opponent.'

De keuzeheer van de Zuid-Amerikanen volgt het voetbal op de voet. 'Real Madrid gaat flink veranderen met de komst van Kaká, hij gaat ze een extra dimensie geven. Ik snap alleen niet dat Fernando Gago bij Madrid niet in de basis speelt. Ik zou hem altijd opstellen. Hij is één van de spelers die ikzelf altijd gelijk opstel.'

De vedette van zijn ploeg, Lionel Messi heeft hij al een tijdje niet gesproken. 'Ik heb geprobeerd hem te bellen maar het is makkelijker om Barrack Obama te spreken', lacht Maradona. 'ik heb gehoord dat hij een uitstekend voorseizoen heeft en dat is fijn om te weten.'