Mario Mandzukic, de nieuwe meesterknecht van Cristiano Ronaldo

09.30,

6 apr. 2019

Mario Mandzukic zette deze week zijn handtekening onder een hagelnieuw Juventus-contract. De spits wordt in mei alweer 33 jaar oud, maar toch was de Italiaanse topclub bereid hem te binden tot de zomer van 2021. Cristiano Ronaldo heeft ongetwijfeld verheugd gereageerd op dat nieuws.

Mario Mandzukic, de nieuwe meesterknecht van Cristiano Ronaldo

Door de komst van Ronaldo afgelopen zomer is Juventus afgestapt van het vertrouwde 4-3-3-systeem. Er wordt nu met twee spitsen gespeeld om de Portugese superster het beste tot zijn recht te laten komen. Waar iedereen dit seizoen op publiekslieveling Paulo Dybala rekende als vaste aanvalspartner van Ronaldo, koos trainer Massimiliano Allegri heel bewust voor Mandzukic.

Bij het ontleden van de kwaliteiten van Dybala en Mandzukic, komt Dybala er onderaan de streep een stuk beter uit. De Argentijn is creatiever, sneller, technischer en kan beter van afstand schieten. Bovendien is hij goed bevriend met Ronaldo. Waarom dan toch de keuze voor Mandzukic? Eigenlijk hoeft er alleen naar het Real Madrid van de afgelopen jaren gekeken te worden om daar het antwoord op te vinden.

Mario Mandzukic ligt in Italië regelmatig onder vuur vanwege zijn wat agressieve speelstijl. Hij is ook een vaste gast bij opstootjes op het veld.

Ronaldo heeft in elke ploeg waarin hij speelt een status aparte. Bij Real Madrid hoefde hij in defensief opzicht niet veel te doen, bij Juventus nog minder. In Madrid was er ondertussen vaak kritiek op spits Karim Benzema. De Fransman scoorde te weinig, zo luidde het oordeel. Waar dan niet naar werd gekeken was het enorme arbeidsethos van Benzema. De Fransman dook in alle gaten en was bij balverlies een soort extra middenvelder om de rol van Ronaldo op te vangen.

Benzema deed het vuile werk dat Ronaldo van de technische staf niet hoefde te doen. Dat deed de Fransman uitstekend, maar het zorgde wel voor een gebrek aan waardering voor zijn rol in het elftal. Mandzukic heeft wat dat betreft de Benzema-rol bij Juventus sinds de komst van Ronaldo. De Kroaat sleurt, verdedigt mee, maakt gigantisch veel meters en zorgt ervoor dat de buitengewone kwaliteiten van Ronaldo perfect tot zijn recht komen.

Daarbij is Mandzukic op meerdere manieren te gebruiken. Hij zakt vaak uit naar de flank om een aanvallende back af te stoppen wanneer Allegri hem dat vraagt. Als er gecounterd moet worden is Mandzukic perfect in staat om de bal even bij zich te houden en te kaatsen met zijn ploeggenoten. Kiest Juventus voor een tactiek waarin de lange bal gehanteerd wordt? Mandzukic kopt de ballen met alle liefde door richting zijn snellere ploeggenoten. 'Zoals altijd, zal ik het vertrouwen van de club terugbetalen door alles te geven in elke minuut die ik op het veld sta. Forza Juve!', was de veelzeggende reactie van de knokspits na het tekenen van zijn nieuwe contract.

Op 32-jarige leeftijd is de rol van Mandzukic daarom misschien wel belangrijker dan ooit bij Juventus. Met acht doelpunten en zeven assists in de Serie A heeft hij ook op dat vlak zijn waarde, maar hij is toch vooral de ultieme meesterknecht van Ronaldo. Zaterdag kan hij zijn werk bekronen door de landstitel te pakken met Juventus in de thuiswedstrijd tegen AC Milan, al moet ‘concurrent’ Napoli dan wel verliezen Genoa. Daarna krijgen Matthijs de Ligt en Daley Blind te maken met de brute kracht van de onvermoeibare Kroaat.