Martens geeft Van Gaal gelijk en stopt: 'Ik ben tevreden'

De negenvoudig Belgisch international werd tijdens zijn actieve loopbaan veelvuldig geplaagd door blessures. Kuit, enkel, knie, hamstring, achilles: steeds hield een gewricht of spier hem aan de kant. 'Wie de Europese top wil halen, moet op alle vlakken bovengemiddeld goed zijn', blikt Martens in gesprek met Het Nieuwsblad terug op zijn loopbaan.

'Ik kon die stap niet maken, wellicht omdat ik te frêle was. Dat moet ik durven toegeven. Ik ben nooit jaren aan een stuk fit geweest, waardoor ik nooit kon investeren in mezelf. Na mijn 25ste gingen mijn extra uren buiten de trainingen niet naar het trainen van bijvoorbeeld vrije trappen, maar naar behandeling van blessures en het terugvinden van mijn niveau. Daardoor kon ik me niet verder ontwikkelen.'

Met terugwerkende kracht moet hij Louis van Gaal, de hoofdcoach die hem in 2006 naar AZ haalde, gelijk geven. 'Ik herinner me dat ik op mijn 23ste herstelde van mijn eerste kruisbandletsel', gaat hij terug naar zijn Alkmaarse periode, waar de voormalig speler van Anderlecht, RKC Waalwijk, PAOK Saloniki en Cercle Brugge onder meer een kampioenschap vierde.

'Ik zat bij de fysio en vond dat de trainingen aan mijn bovenlichaam zijn vruchten afwierpen. Dat zei ik ook zo tegen de fysio. Een minuut later stak Louis van Gaal zijn hoofd om de deur. Die zei, half lachend: "Zie dat nou, dat is toch geen lichaam voor topsport?". Daar zat een kern van waarheid in. Ik meed duels.'

Toch kijkt hij naar eigen zeggen voldaan terug op zijn carrière. 'Ik werd kampioen, speelde een EK voor beloften, Olympische Spelen', somt Martens, die zijn afscheid al eerder aankondigde maar nu definitief kiest voor een toekomst als jeugdcoach, zakelijk op. 'Ik ben tevreden.'

• Meer over

• AZ