Mertens: 'Duel met Dortmund van enorm hoog niveau'
Dries Mertens moet vrezen dat hij na de winterstop niet meer zal uitkomen in de Champions League. De Belgische vleugelspits liep dinsdagavond met Napoli tegen een 3-1 nederlaag aan tegen Borussia Dortmund, dat daardoor de tweede plaats in Groep F overnam van de Italianen.
'De teleurstelling is heel groot. We hadden kansen op de 1-1 en dan krijg je de 2-0 om je oren', vertelde Mertens na afloop tegen de NOS. Vooral het feit dat Gonzalo Higuaín oog in oog met Roman Weidenfeller niet scoorde, was volgens Mertens bepalend. 'Zij zijn sterk op de counter, dat hebben we kunnen zien. Maar bij een gelijke stand hadden zij moeten komen.'
Mertens was onder de indruk van Dortmund, dat afgelopen seizoen in de Champions League-finale stond. 'De wedstrijd was van enorm hoog niveau. Dortmund is een goede ploeg, speelt ongelooflijk goed. Ze hebben een paar spelers die het verschil kunnen maken, ze waren wel sterk. We hebben het laten liggen in het benutten van de kansen. Als je ze krijgt, dan moet je ze afmaken.'
Napoli-trainer Rafael Benítez vond dat zijn spelers goed tegenstand hadden geboden aan een sterk team als Borussia Dortmund, dat Napoli alweer de derde nederlaag op rij toebracht en de zesde nederlaag in acht Europese uitwedstrijden. 'We moeten positief blijven. We hebben geweldig gespeeld tegen een Europees topteam. Borussia is een erg snelle en getalenteerde ploeg en is heel moeilijk te bestrijden. We speelden nu eindelijk weer eens zoals ik ons ook wekelijks aan het werk wil zien in de Serie A.'
Kwaliteit
Benítez had bovendien lovende woorden over voor Mertens, die met Lorenzo Insigne afwisselend als linkerspits van Napoli start. 'Insigne speelde goed als invaller, maar Mertens deed het ook uitstekend. Het is goed voor de club om voor één positie twee spelers van dergelijke kwaliteit te hebben.'
Zelf heeft Mertens het na een korte aanpassingsperiode naar zijn zin bij Napoli, dat afgelopen zomer 9,5 miljoen euro voor hem betaalde aan PSV. 'Napels is een fantastische stad, maar ik moest wennen aan de taal en het spel, dat is hier helemaal anders. Ik had alleen nog maar in Nederland gespeeld. Daar heb je iets meer ruimte, in Italië is het toch heel verdedigend. Dat was wel wennen, maar nu gaat het goed. Het is een erg leuke club.'
