Mertens verwacht basisplek, zorgen Klinsmann om arbiter
In aanloop naar de achtste finale tussen België en de Verenigde Staten van dinsdag gaat Dries Mertens in op de kansen van zijn land. Hij rekent op een basisplek.
Tegen Algerije (2-1 winst) schoot de voormalige speler van PSV en FC Utrecht de Belgen als invaller naar de overwinning, waarna hij tegen Rusland en Zuid-Korea (tweemaal 1-0 winst) in de basis mocht beginnen. Overigens werd hij in die laatste twee groepsduels wel twee keer voortijdig naar de kant gehaald. Desondanks denkt hij dat bondscoach Marc Wilmots tegen de VS een plek voor hem heeft ingeruimd.
'Ik ga ervan uit dat ik speel. In die minuten die ik tot nu toe heb gespeeld, heb ik laten zien wat ik kan bijdragen', vindt de Napoli-aanvaller. Hij heeft de tegenstander hoog zitten, maar toch denkt Mertens dat de kwartfinale binnen handbereik is. 'De VS hebben me verrast door de groep te overleven, er staat een echt team. Maar ik zou toch teleurgesteldzijn als we die wedstrijd niet winnen.' De VS eindigden in hun groep achter Duitsland, maar boven Portugal en Ghana.
Het is nog maar de vraag of België dinsdag kan beschikken over aanvoerder Vincent Kompany, die met hamstringklachten kampt. Eerder liet Wilmots al weten dat Kompany helemaal fit moet zijn. Mertens heeft daar evenwel alle vertrouwen in, zo verklapt hij. 'Vincent weet zichzelf altijd klaar te krijgen voor dit soort wedstrijden.'
Vriendschap
Voor Wilmots is het duel met de VS overigens een ontmoeting met een vriend. De Duitse bondscoach Jürgen Klinsmann van de Amerikanen en Wilmots onderhouden een goede vriendschap. 'Maar dat telt nu even niet', laat Wilmots weten. 'We waren allebei aanvallers, en denken daarom ook aanvallend. Jürgen leeft voor het voetbal, dat is zijn kracht.'
Andersom liet ook Klinsmann, die in de laatste groepswedstrijd met zijn thuisland Duitsland in Joachim Löw nóg een bevriende trainer trof, zich ook positief uit over de Belg. 'Marc verdient een groot compliment. Hij heeft van een verzameling talenten een sterk elftal gemaakt', weet Klinsi. Ook ging hij in op de WK-ontmoeting die hij als Duits international in 1994 had met de Rode Duivels. Klinsmann scoorde en won die achtste finale met 3-2, maar: 'Ik kan me dat amper herinneren. Hopelijk is het een voorbode.'
Scheidsrechter
Overigens vertelde Klinsmann nog wel te vrezen voor een negatieve rol van de Algerijnse scheidsrechter Djamel Haimoudi. 'Hij komt uit een land dat actief was in de poule van België en bovendien zullen de Belgen dezelfde taal spreken: Frans. Daar komt bij dat wij Algerije het vorige WK hebben uitgeschakeld. Of ik er een goed gevoel over heb? Nee, laten we hopen dat mijn zorgen voor niets zijn. Hij heeft het in zijn eerste twee optredens wel goed gedaan.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login