Messi kijkt uit naar CL: 'Groep met Ajax een lastige opgave'
Lionel Messi kijkt uit naar de start van de Champions League, waarin hij het met Barcelona onder meer tegen Ajax opneemt. Volgens Messi moet Barça zijn topniveau halen om de groepsfase te overleven.
Barcelona opent de Champions League aanstaande woensdag met een thuiswedstrijd tegen Ajax. AC Milan en Celtic zijn de andere teams in Groep H. Barça zal alles uit de kast moeten halen om zich te kwalificeren, denkt Messi. 'Het is een lastige poule', aldus de Argentijn op de website van de UEFA. 'We zitten in een spannende groep met clubs met een grote naam en grote historie. We zullen op ons best moeten zijn om de volgende ronde te halen.'
Daarmee overdrijft Messi niet . In de Champions League van vorig seizoen was Celtic in Glasgow namelijk met 2-1 te sterk voor Barcelona, dat in eigen huis met dezelfde cijfers van de Schotten won. Milan won in de heenwedstrijd van de achtste finale met 2-0 van Barça, maar verloor in de return met 4-0. Tegen Ajax speelde Barcelona in Europees verband nog nooit. 'We kennen Ajax minder goed dan de andere tegenstanders', vervolgt Messi. 'Maar we hebben wedstrijden van ze bekeken.'
Barcelona werd in de Champions League van vorig seizoen in de halve finale geëlimineerd door de uiteindelijke winnaar Bayern München. 'Ze waren in alle opzichten beter dan wij', erkent Messi. 'Zowel voetballend als fysiek waren ze sterker.'
Franck Ribéry van Bayern werd onlangs verkozen tot beste speler van Europa, een prijs die in 2011 naar Messi ging. Dit jaar werd Messi achter de Fransman tweede. 'Het was voor mij een eer weer kans te maken op die prijs, maar Ribéry heeft verdiend gewonnen.'