'Met dit systeem kun je wereldkampioen worden'

'Dat is natuurlijk wel logisch', luidde de eerste reactie van Van Gaal op zijn gelukkige hand van wisselen tegenover de NOS. 'Want wij hadden al gezien dat Chili in het laatste kwartier altijd wat minder speelt. Als je met Memphis en Leroy dan lengte en creativiteit erin gooit kan je dat verwachten. En we zijn fit. In de rust zei ik al: het laatste kwartier gaan we ruimte krijgen.'

Fer was met een imponerende kopbal de man die Oranje op voorsprong zette, maar Van Gaal stond vooral te smullen bij de 2-0 van Depay in de extra tijd. 'Toen hadden we heel veel ruimte. De pass van Nigel was goed en als je daarmee Robben bereikt weet je dat het gevaarlijk wordt.' Het was echter vooral de manier waarop Depay vrijliep die Van Gaal bekoorde. 'Memphis hield even in. Dat was net genoeg om die verdediger te laten twijfelen en achterlangs te kunnen komen. Echt geweldig. Het waren wereldgoals.'

Verder blonk Oranje vooral uit in defensief opzicht, vond Van Gaal. 'We hebben nauwelijks iets weggegeven. De kopbal van Felipe Gutiérrez was hun enige grote kans, maar dat was misschien buitenspel. Verder hadden zij alleen wat schotpogingen. En wij kregen in de eerste helft twee dotten van kansen en na rust hebben we die dotten ook benut. Dit is meer dan verdiend.'

Dat Oranje makkelijk overeind bleef ondanks het matige spel in balbezit, had volgens Van Gaal een reden. 'Foutieve passes zijn in dit systeem niet meteen dodelijk, omdat je voldoende mensen achter de bal hebt. Daar hebben we voor gekozen. En niet zonder reden, denk ik.'

Frankrijk
Waarom Van Gaal nou precies voor het uiteindelijk zo succesvolle 5-3-2-systeem heeft gekozen, wilde hij niet precies zeggen. De 2-0 nederlaag in de oefenwedstrijd tegen Frankrijk was in ieder geval niet de aanleiding. 'Dat is door de media echt overdreven. Ik vind dat zo'n onzin. In die wedstrijd hebben we amper kansen weggegeven. Ik ben gaan nadenken op het moment dat Kevin Strootman die blessure kreeg. Uiteindelijk komt daar dit systeem uit.'

Het resultaat is inmiddels bekend: drie zeges op Spanje (5-1), Australië (3-2) en Chili (2-0) en de vooraf allerminst verwachte winst in Groep B. Van Gaal zag het goedkeurend gebeuren: 'We hebben een fantastische voorronde gespeeld met tien goals voor en drie tegen. En daar zaten ook nog eens twee onterechte penalty's tussen. Niemand had dit verwacht. Beter kan niet.'

Waar dit toe leidt? Van Gaal sluit niets uit. 'Er is een fantastische sfeer in de groep. De spelers willen dit systeem graag uitvoeren en ze voelen zich daar prettig bij.' Wel moet het in balbezit beter. 'Maar dat is al vijf weken zo. Dat moet beter en dat was tegen Chili bij fases ook zo. Maar als we de ruimtes die we voor onszelf creëren steeds beter gaan benutten, zouden we best eens wereldkampioen kunnen worden. Maar voorlopig is dat nog niet het geval.'