'Met Nederland als opponent komt mijn voorspelling uit'

'Het is geen makkelijke loting en het zal nog lastiger worden', aldus de Spaanse bondscoach Vicente Del Bosque. 'Er zijn andere zware poules, zoals die van Italië, Uruguay en Engeland. Maar ik kan ook die van ons als moeilijk betitelen.'

'Ik vertelde vanochtend mijn vrienden dat we Nederland in onze eerste wedstrijd zouden treffen, en mijn voorspelling is uitgekomen', aldus de bondscoach, die gelukkig was direct tegen Oranje te moeten spelen. 'Het is goed voor de instelling. Als je tegen een mindere ploeg speelt, dan kan er een concentratieprobleem zijn.'

Del Bosque komt tegenover de laatste ploeg die Spanje trof op een WK-podium. Vier jaar geleden veroverde zijn ploeg immers ten koste van Oranje de wereldtitel. 'Nederland heeft de speelwijze aangepast, maar heeft nog steeds Rafael van der Vaart, Arjen Robben, Robin van Persie en Wesley Sneijder.'

Maar ook de andere tegenstanders wil hij niet onderschatten. 'Chili maakt het de tegenstanders oncomfortabel. Ze zetten veel druk en hebben enkele technische en vechtlustige spelers, terwijl Australië een onbekende ploeg heeft die zich via de Aziatische kwalificatie heeft geplaatst.'

Ante Postecoglou, die in november de ontslagen Holger Osieck verving als de bondscoach van Australië, werd op zijn wenken bediend. 'We wilden tegen grote landen spelen. We wilden onszelf testen tegen de beste ploegen ter wereld op het grootste podium.'

'Dit is het WK, en zijn de beste ploegen op aarde en we zullen deze uitdaging die ons wacht omarmen. We gaan fantastisch voetbal zien in deze groep en het is aan ons daar een aandeel in te hebben.'

Postecoglou kan in elk geval in eigen gelederen te rade gaan bij iemand die kennis heeft van het Nederlandse voetbal; Han Berger is technisch directeur van de Australische bond. 'Ik zal zijn informatie zeker goed gebruiken.'

Bondscoach Jorge Sampaoli beseft dat Chili zware tegenstand wacht in een groep 'met twee grote Europese landen'. Maar de Argentijn zag ook een andere kant. 'Naast de moeilijkheden die het oplevert, is het ook gewoon leuk om tegen deze ploegen te spelen.'

'Je kan zeggen dat historisch gezien deze opponenten zwaar zijn, maar we kunnen hoop putten uit de wedstrijden die we dit jaar hebben gespeeld tegen Engeland en Spanje', aldus Sampaoli, die daarbij refereerde aan oefenduels in 2013 die eindigden in respectievelijk een 0-2 winst en een 2-2 gelijkspel. 'We moeten een manier vinden om de strijd aan te gaan met ploegen die historisch gezien beter hebben gepresteerd. We moeten een bescheiden maar extreem agressieve ploeg zijn. Del Bosque wilde Chili niet, maar wij wilden ook Spanje niet.'