Meulensteen: 'We zijn begonnen met de fans terugwinnen'
René Meulensteen is ondanks de nederlaag die hij in zijn eerste wedstrijd als hoofdcoach van Fulham leed tegen Tottenham Hotspur blij met wat hij gezien heeft. De Nederlander, die het roer overnam van de ontslagen Martin Jol, roemde vooral zijn aanvaller Dimitar Berbatov na de 1-2 nederlaag.
Zeven wijzigingen voerde Meulensteen door in de basiself. Aanvankelijk leek dat zijn uitwerking niet te missen. Fulham kwam op 1-0 in de thuiswedstrijd door een goal van Ashkan Dejagah.
'Ik had de spelers gevraagd om een inspirerend optreden. Dat is de enige manier om de fans terug te winnen', vertelde Meulensteen na afloop. 'Ik denk dat dat wel gelukt is. We zijn ermee begonnen. Organisatorisch stond het goed en met de tactiek was niks mis. Daarom was dit een heel bittere pil. De gelijkmaker kwam uit de lucht vallen en rook zelfs naar buitenspel. Daarna bleven we dreigend, maar verloren we door een schitterende goal van Lewis Holtby.'
Berbatov
In de aanloop naar het treffen met Spurs had de zaakwaarnemer van Berbatov (32) aangegeven dat de Bulgaar zijn heil elders zou willen zoeken. Meulensteen was in ieder geval lovend. 'Hij speelde geweldig. Als iemand weet wat hij in zijn mars heeft, ben ik het wel', refereerde hij aan hun gezamenlijke tijd bij Manchester United. Als assistent en veldtrainer van Sir Alex Ferguson werkte hij jarenlang nauw samen met de aanvaller. 'Vanavond was hij fantastisch. En dat hij weg wil. Dat is zaakwaarnemerstaal. Laten we maar afwachten. Voorlopig hebben we hem keihard nodig. Met die assist toonde hij zijn kwaliteit.'
Met slechts tien punten uit veertien optredens is Fulham achttiende, een plek die aan het einde van het seizoen degradatie betekent. 'Maar ik weet zeker dat we niet gaan degraderen', is Meulensteen strijdvaardig. 'Hard werken, toewijding en discipline; ik heb het allemaal teruggezien. En als ik één ding heb geleerd van Sir Alex is het wel élke uitdaging aan te pakken en daarvan te genieten. Dat gaan we doen.'
Villas-Boas
Hoe anders was de stemming in het kamp van The Spurs. Na vier duels zonder zege was manager André Villas-Boas onder grote druk komen te staan. 'We hebben lang op deze overwinning gewacht. Het was belangrijk de klus nu eens te klaren. We zitten weer op het goede spoor', doelt de Portugees op de zesde plek, met tien punten achterstand op koploper Arsenal. 'Zeker gezien de verrassingen op de andere velden was het belangrijk aan te haken bij de top. Dat hebben we gedaan. December en januari zijn belangrijke maanden, waarin ons een uitdaging wacht.'