Middlesbrough tien jaar na Eindhoven terug waar het hoort
In de serie Nieuwkomers portretteert VI de promovendi in de grote buitenlandse competities. We beginnen met Middlesbrough, dat na een absentie van zeven jaar terug is in de Premier League.
Voor het laatst op hoogste niveau: 2008/09
Gepromoveerd als: nummer twee Championship
Bijnamen: Boro, Smoggies (fans)
Stadion: Riverside Stadium (capaciteit 34.988)
Trainer: Aitor Karanka
Sterspelers: Álvaro Negredo, Marten de Roon (foto), Stewart Downing
Op 10 mei 2006 beleeft Middlesbrough het hoogtepunt in zijn historie. Duizenden Smoggies reizen per boot, vliegtuig en auto van Noord-Oost Engeland naar Eindhoven, voor de UEFA Cup-finale tegen Sevilla. De Spanjaarden zijn met 4-0 veel te sterk, maar de wedstrijd zet Boro op de Europese voetbalkaart.
Middlesbrough is in die periode dankzij opvallend beleid een vaste naam in de Premier League. Hoewel er met Brad Jones, David Wheater, Adam Johnson, Stewart Downing, Danny Graham en James Morrison veel eigen talent doorbreekt, staat Middlesbrough bekend als exotenclub. In een tijd dat de echte vreemdelingentrek naar de Premier League nog op gang moet komen, koopt Boro al spelers uit alle windstreken. Gaizka Mendieta, Fábio Rochemback, Juninho Paulista, Mark Viduka, Jerrel Hasselbaink, Massimo Maccarone, Boudewijn Zenden, Michael Reiziger, Abel Xavier, Yakubu Aiyegbeni, Mido, Tuncay Sanli en Afonso Alves komen allemaal naar de industriestad.
De meesten blijven kort, maar George Boateng is een blijvertje. Als een van de weinigen heeft de Nederlander een vaste ligplaats in de doorvoerhaven aan de rivier Tees. De viervoudig international speelt vanaf 2002 bijna tweehonderd competitiewedstrijden voor Boro en groeit uit tot aanvoerder en publiekslieveling. Smoggies noemen het vertrek van Boateng naar Hull City in 2008 de belangrijkste reden voor de degradatie een jaar later, een degradatie die de club afgelopen seizoen pas te boven kwam met een langverwachte terugkeer op het hoogste niveau.
Middlesbrough is een sportieve aanwinst voor de Premier League. Trainer Aitor Karanka, die als assistent onder José Mourinho bij Real Madrid werkte, staat verzorgd voetbal met vleugelspitsen voor. Met Víctor Valdés en Álvaro Negredo haalde Karanka de afgelopen weken twee ervaren landgenoten binnen. Marten de Roon en Viktor Fischer zijn twee andere aankopen die bij het initiatiefrijke voetbal van Karanka passen. Vergeleken met medepromovendi Hull City en Burnley heeft Boro op papier een veel sterkere selectie, die degradatie zeker moet kunnen ontlopen.
Steunpilaar in het elftal is de 32-jarige Downing. Hij was in 2006 al van de partij in Eindhoven en keerde na lucratieve avonturen bij Aston Villa, Liverpool en West Ham United vorig jaar terug bij zijn grote liefde. Zijn droom is Middlesbrough terug te brengen naar het niveau van tien jaar geleden. Met de rentree in de Premier League hebben The Smoggies daartoe in elk geval de eerste stap gezet.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login