'Monsterlijke' Drogba: 'De CL-finale tegen Bayern was net een film'

Lampard en Drogba waren twee sleutelspelers van Chelsea en wonnen in hun gezamenlijke periode (2004-12) op Stamford Bridge onder meer drie landstitels, vier FA Cups, twee League Cups en in 2012 de Champions League. Het aandeel van Drogba in die successen was groot, met 157 treffers in 341 officiële duels. Maar daar hield de invloed van de spits niet op, aldus Lampard, tegenwoordig manager van Derby County.

Lampard noemt Drogba samen met John Terry de grootste speler met wie hij samenspeelde. 'Wat een ongelooflijke speler. Hij is een monster in de kleedkamer. Hij stond er altijd op de belangrijke momenten en mag echt trots zijn op zijn carrière', zei Lampard. 'Bovendien is hij een van de meest geweldige personen met wie ik heb gespeeld. Hij is een vriend, onzelfzuchtig, bescheiden, hard. Ik kan de hele dag praten over Didier Drogba.'

Drogba zelf blikte na het bekendmaken van zijn afscheid als speler in gesprek met The Mirror ook uitgebreid terug op zijn periode bij Chelsea. Zo weerhield José Mourinho hem er in 2005 van na zijn moeizame eerste seizoen weer te vertrekken. 'Ik was toen op zoek naar mijn comfort zone, wat voor mij een terugkeer naar Marseille had betekend. Daar zou ik weer de enige spits zijn en zou het team volledig op mij zijn ingericht.'

Koning
We weten allemaal dat het anders liep. Drogba bleef nog jarenlang actief voor Chelsea. Dankzij advies van Mourinho. 'Hij zei iets heel interessants tegen mij en de rest van het team. "Weet je, als je de enige koning wil zijn, ga dan terug. Hier zijn er 22 koningen. Accepteer dat en werk samen, of vertrek." Ik begreep hem. Dit was de uitdaging die ik zocht. Nu zat ik bij een team waar zelfs de centrale verdediger tien tot vijftien keer scoorde. Ik wist niet meer wat mijn plek was.'

In plaats van weg te lopen voor de uitdaging, ging Drogba met zichzelf aan de slag en groeide uit tot een van de beste spelers van de Engelse en Europese velden. Zijn mooiste moment bij Chelsea bewaarde hij voor de Champions League-finale van 2012, zijn laatste wedstrijd in zijn eerste periode bij The Blues voordat hij naar China vertrok. Met de 1-1 vlak voor tijd dwong hij een verlenging af tegen Bayern München, om vervolgens ook de beslissende strafschop binnen te schieten.

'Zo had ik mijn loopbaan eindelijk willen beëindigen. Je wint en zegt: bedankt en tot ziens. Het was onwerkelijk. Ik geloof in God en soms praat ik met hem als ik op het veld sta. Die avond daagde ik hem uit en zei: oké, als je echt bestaat, laat het me dan zien. Dat is hoe die goal ontstond. Ik geloofde er niet meer in toen zij scoorden, maar bij die laatste corner zei ik tegen God: nu wil ik zien dat je echt bestaat. Dus toen ik scoorde en naar de cornervlag rende, zei ik: Hij bestaat echt.'

Robben
Een andere verklaring voor de apotheose van die finale, waarin Bayern op eigen veld even daarvoor nog op voorsprong was gekomen via Thomas Müller en Arjen Robben in de verlenging nog een penalty miste, heeft Drogba niet. 'Dat is de enige manier waarop ik kan verklaren wat er gebeurde: tegen Bayern voor hun eigen fans, 1-0 achter, ik scoor de gelijkmaker, veroorzaak een penalty die Petr pakt en benut ook de laatste strafschop. Het had een film kunnen zijn, ik zal het nooit vergeten.'

Ruim zes jaar later is de loopbaan van Drogba, die in het seizoen 2014/15 na een periode bij Galatasaray nog terugkeerde bij Chelsea en vervolgens afbouwde in Noord-Amerika, definitief ten einde. Als het aan hemzelf had gelegen was hij nog even doorgegaan. 'Geloof me, als het alleen aan mij had gelegen, zou ik nog steeds spelen. Het is mijn passie. Als ik op mijn tachtigste een bal zie rollen, ren ik er nog steeds achteraan. Ik ben niet moe, maar ik vind dat het nu tijd is voor iets anders.'

• Meer over

• D. Drogba
• F. Lampard
• Chelsea
• UEFA Champions League 2018/2019