Montolivo: 'Balotelli is onze spits, dus leider in de aanval'
Na afloop van de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Malta waren de lovende woorden vooral gericht aan Mario Balotelli en Gianluigi Buffon. De aanvaller nam beide treffers voor zijn rekening, terwijl de ervaren doelman op een belangrijk moment een strafschop keerde. Italië won het duel met Malta met 2-0, maar speelde geen grootse wedstrijd.
'Buffon speelde als een leider en pakte op een cruciaal moment een strafschop', aldus bondscoach Cesare Prandelli. 'We wisten dat het een lastige wedstrijd zou worden, waarin we weinig ruimte zouden krijgen. Maar goed, we hebben drie belangrijke punten gepakt en vrijdag een goede prestatie geleverd tegen Brazilië (2-2, red.)', legt Prandelli uit aan de Italiaanse media.
De sluitpost van Juventus speelde zijn 126ste interland en kwam daarmee op gelijk hoogte met Paolo Maldini. Voorlopig denkt Buffon niet aan stoppen en lijkt het record van Fabio Cannavaro (136 interlands) slechts een kwestie van tijd voordat dat in handen is van de 35-jarige doelman. 'Ik denk dat ik 150 interlands kan halen', aldus aanvoerder Buffon.
Behalve de ervaren keeper liet ook Balotelli zich gelden op Malta. De aanvaller van AC Milan nam beide treffers voor zijn rekening. Zijn ploeggenoot Riccardo Montolivo kwam na afloop woorden tekort voor de extravagante spits, die in de winterstop overkwam van Manchester City.
Impact'Gelukkig hadden wij dinsdag een superster in de aanval', tekenden de Italiaanse media op uit de mond van Montolivo. 'Ik denk dat Mario nu echt weet waartoe hij in staat is en hij heeft geleerd dat hij niet in de val moet lopen. Hij heeft echt opvallend veel impact gehad op zowel Milan als op het Italiaanse nationale elftal.'
'Dat liet hij ook al zien tegen Brazilië', vervolgt middenvelder van Milan. 'Hij is nu echt een belangrijke speler voor ons geworden. Balotelli is onze spits, dus de leider in de aanval. Wij kunnen hem de bal zelfs slecht aanspelen en dan is hij sterk genoeg om de ruimte te vinden. Op dit moment is hij een complete speler.'
Door de zege op Malta, waar de Nederlandse scheidsrechter Serdar Gözübüyük zijn debuut maakte in de WK-kwalificatiereeks, verstevigde Italië de koppositie in poule B. De Italianen pakten dertien punten uit de eerste vijf wedstrijden. Achtervolger Bulgarije volgt, met een wedstrijd meer, op drie punten.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.