Morata weer aan zet in spitsenstrijd met Diego Costa

Vicente del Bosque liet Diego Costa nog links liggen toen hij zijn selectie voor het EK van afgelopen zomer samenstelde, maar diens opvolger riep de geboren Braziliaan weer op. In het oefenduel met België mocht Morata vervolgens nog wel starten. Nadat hij in de 27ste minuut geblesseerd was uitgevallen in die wedstrijd, kreeg zijn vier jaar oudere concurrent telkens een basisplaats in de WK-kwalificatieduels met Liechtenstein (8-0), Italië (1-1) en Albanië (0-2).

Diego Costa liet zich in die wedstrijden ook gelden door drie keer te scoren, maar ook Morata deed als invaller een duit in het zakje met twee goals tegen Liechtenstein. De 24-jarige spits, die afgelopen zomer terugkeerde van Juventus naar Real Madrid, hield zijn uitstekende moyenne in het shirt van La Roja daarmee in stand. Van de spelers met meeste interlandgoals voor Spanje heeft alleen oud-international Fernando Morientes een beter gemiddelde, berekende de Spaanse krant AS.

Door de spierblessure van Diego Costa hoeft Lopetegui dan ook zeker niet te wanhopen. 'We hadden niet verwacht dat hij zich zou afmelden, maar hij was niet op tijd hersteld. Wie hem ook vervangt, ik weet zeker dat die speler het heel goed zal doen', zei de Spaanse bondscoach tijdens zijn persconferentie. Behalve Morata mogen ook de 36-jarige Artiz Aduriz (Athletic de Bilbao) en Celta de Vigo-captain Iago Aspas, die op 29-jarige leeftijd kan debuteren, op speeltijd hopen.

De kans is groot dat Morata zaterdag in de thuiswedstrijd tegen Macedonië weer de kans krijgt zijn productie in het Spaanse shirt verder op te schroeven. De zestienvoudig international bestrijdt echter dat er sprake is van een strijd om de spitspositie. 'Ik kan vanwege de taal beter overweg met Costa dan met Karim Benzema. Alles wat ik zeg, alle uitdrukkingen, begrijpt hij, alsof hij hier al zijn hele leven woont. Costa is een geweldig mens. Ik heb een goede relatie met hem.'

• Meer over

• Álvaro Morata
• Diego Costa
• Spanje
• WK Kwalificatie Europa 2018 Russia
• Spanje - Noord-Macedonië (4-0)