MotD 10/10/2001: Olympiakos Piraeus-Manchester United
data-height="60" data-width="120" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/5803353d-427f-42c3-b808-eb0d3850a9bb_image6042538232677726168.gif" /> Vier dagen na de opwindende interland tussen Engeland en Griekenland staat er opnieuw een Grieks-Engelse confrontatie op het programma. De kampionenen van beide landen, Olympiakos Piraeus en Manchester United, ontmoeten elkaar in de Griekse havenstad in de Champions League.
Voor beide ploegen is het de derde wedstrijd in het toernooi. Een overwinning lijkt voor de twee teams een must. Olympiakos heeft immers pas één punt, terwijl Manchester door de nederlaag tegen Deportivo La Coruña op drie punten staat.
Hoewel Manchester United als favoriet beschouwd mag worden, schuilt er een groot gevaar in de uitwedstrijd in Griekenland. Olympiakos heeft in het verleden al bewezen in de Champions League thuis veel beter uit de voeten te kunnen dan uit. Waar de ploeg van trainer Takis Lemonis thuis vaak onbevangen aanvalt en alle schroom van zich afgooit, daar ondergaat Olympiakos in uitwedstrijden een ware metamorfose tot een louter verdedigend denkende ploeg. Denk bijvoorbeeld aan de wanvertoning die de Grieken vorig seizoen leverden in en tegen SC Heerenveen. In het eigen stadion stuwt de fanatieke aanhang de eigen helden echter af en toe naar grootse daden.
Manchester is in uitwedstrijden normaliter niet veel minder dan in thuisduels. Manager Sir Alex Ferguson heeft dit seizoen echter wel een verdedigend accent gelegd. Met Veron en Roy Keane centraal op het middenveld en David Beckham en Ryan Giggs op de flanken beschikt Manchester over het meest complete middenveld ter wereld.
Dat inzicht heeft Ferguson ertoe gebracht om Paul Scholes als een soort tweede, valse spits te gebruiken. Scholes opereert voor de middenlinie en achter spits Ruud van Nistelrooy. Scholes zelf toonde zich de afgelopen week niet helemaal gelukkig in zijn rol, aangezien hij zijn basisplek bij het Engelse team op de tocht ziet staan.
Achterin liggen de problemen van de Engelsen. Wes Brown moest geblesseerd afzeggen voor de interland tegen de Grieken. Of hij kan spelen is nog onduidelijk. Gary Neville, Laurent Blanc, Denis Irwin, Phil Neville, Ronny Johnsen en Mikael Silvestre zijn de andere verdedigende opties.
Olympiakos mist in ieder geval de Braziliaanse vedette Zé Elias. De middenvelder is met een knieblessure zeker vier maanden uitgeschakeld. Bij de Grieken is doelman Dimitros Eleftheropoulos het grootste twijfelgeval. De sluitpost moest geblesseerd afzeggen voor het duel met Engeland. Mocht hij kunnen spelen dan is het voor Olympiakos te hopen dat Eleftheropoulos zijn Panathinaikos-collega Nikopolidis nog even om wat tips heeft gevraagd hoe te handelen bij de vrije trappen van David Beckham.