NAC zet alles op promotie: 'Het liefst deze maand al'
Terwijl de ploegen in de Eredivisie zondag elk voor hun eigen belangen vechten, start voor NAC komende woensdag de voorbereiding op de play-offs die tot promotie naar het hoogste niveau moet leiden.
De Bredanaars pakken dat op tamelijk prestigieuze wijze aan: met een trainingskamp op de velden van Manchester City, de Engelse topclub waarmee onlangs een samenwerkingsverband is afgesloten. 'We zetten alles op promotie. En daarbij willen we ons zo optimaal mogelijk voorbereiden', zegt technisch directeur Hans Smulders tegen Voetbal International.
Het contrast is groot. NAC verloor afgelopen vrijdag met liefst 4-1 bij Go Ahead Eagles. Toch is het geloof en rond de Bredase club groot dat een terugkeer naar de Eredivisie haalbaar is. Spelers en beleidsbepalers spreken openlijk die ambitie uit, terwijl ook de aanhang weinig twijfel lijkt te kennen. NAC verwacht de eerste wedstrijd tegen FC Eindhoven in een ouderwets uitverkocht Rat Verlegh Stadion (19.000 toeschouwers) te spelen.
'Natuurlijk zijn we niet blij met de nederlaag tegen Go Ahead. Anderzijds moet je zo'n nederlaag ook in perspectief zien. Voetballend waren we beter dan Go Ahead. Daarnaast hebben we het duel bewust benut om wat varianten te testen. En het was ook zo dat de voorbereiding op het duel niet ideaal was vanwege de trieste familieomstandigheden van onze keeper Jelle ten Rouwelaar (zijn moeder overleed, red.)', aldus Smulders.
'Begrijp me goed: we winnen liever. Maar het is niet zo dat ons vertrouwen door de nederlaag opeens is verdwenen. De stijgende lijn van de laatste weken willen we doorzetten in de play-offs. We spelen daarin hopelijk vier duels in tien dagen. Ik hoop dat we na afloop kunnen zeggen: het is toch een fantastisch seizoen geweest voor NAC.'
Smulders benadrukt dat hij voorlopig niet bezig is met de Eredivisie-ploegen die NAC mogelijk treft, wanneer de tweedstrijd met FC Eindhoven in winst wordt omgezet. Op basis van de huidige stand zijn Excelsior of streekgenoot Willem II de meest waarschijnlijke tegenstanders. 'Natuurlijk kennen we die ploegen. Maar voor ons telt nu enkel en alleen FC Eindhoven.'
NAC degradeerde vorig seizoen uit de Eredivisie. Dit jaar was – ook in financieel - opzicht alles in het werk gesteld om directe terugkeer naar het hoogste niveau te bewerkstelligen. Zo was de spelersbegroting fors voor Jupiler League-begrippen (2.6 miljoen). In hoeverre is het zorgwekkend als de Parel van het Zuiden er niet in slaagt te promoveren?
'Financieel is het eigenlijk noodzakelijk, maar het is niet zo dat NAC omvalt als we in de Eerste Divisie blijven', aldus Smulders. 'Wel is het zo dat onze spelersbegroting dan zakt van 2,6 miljoen naar 1,5 miljoen. In dat geval moeten we dus ver terug. We zetten daarom alles op promotie.'
Smulders is nu enkele maanden in dienst als technisch directeur van NAC. De van FC Eindhoven overgekomen Brabander is ambitieus. 'NAC is veel groter dan dat je van de buitenkant zou denken. Er zijn tal van groeperingen, tal van supportersorganen en een heel betrokken achterban. Zelfs in de Eerste Divisie zit er nog vijftienduizend man op de tribune. Wat ik het mooist vind: iedereen in West-Brabant heeft een mening over de club. En zo hoort dat bij een volksclub. Aan trainer Marinus Dijkhuizen, de spelers en mij de taak om NAC zo snel mogelijk terug te brengen naar het niveau waarop het hoort: de Eredivisie. Het liefst deze maand al.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login