Nantes houdt nog geen minuut stilte voor Sala: 'We blijven hopen'

Dat lieten aanvoerder Valentin Rongier en trainer Vahid Halilhodzic donderdagmiddag weten toen ze voor het eerst sinds de verdwijning van Sala het trainingsveld betraden. 'We gaan nog geen minuut stilte of een minuut applaus houden, omdat we nog hoop hebben', zei de geëmotioneerde Rongier ten overstaan van enkele honderden supporters van de Franse club.

De 24-jarige Rongier, die sinds 2015 met Sala samenspeelde bij Nantes, vertelde daarmee dat de club de familie wil respecteren. 'Omdat er nog steeds geen bevestiging is, blijven we hopen. Die hoop is misschien dun, maar we blijven wachten op een verrassing. Ik hoop dat die snel komt. Zolang zijn verdwijning of dood niet is bevestigd, blijven we wachten, wat verschrikkelijk is.'

Halilhodzic reageerde na de training op het nieuws dat de actieve zoektocht naar Sala is gestaakt. 'Ik heb het net gehoord, het is moeilijk om erover te praten', zei de 66-jarige Bosniër tegen L'Equipe. 'Het is echt een verschrikkelijk moment, we zijn allemaal in shock. Hij is zo innemend, zo aardig en respectvol. Hij was een echte krijger die veel om de club gaf.'

De ervaren Halilhodzic erkende dat het moeilijk was voor hem en zijn selectie om de training weer te hervatten. 'We moeten meer dan ooit een eenheid blijven vormen. Om op dit moment te werken is erg moeilijk en gecompliceerd. We delen onze emoties, ons verdriet en onze zorgen met elkaar. Voor mijzelf is het misschien wel het moeilijkste moment van mijn sportieve carrière.'

Speciale band
Halilhodzic, in zijn actieve carrière zelf ook spits en in die hoedanigheid goed voor 93 competitiegoals voor Nantes, had dan ook een speciale band met Sala. 'Die heb ik met alle aanvallers, maar vooral met hem. Hij vertrouwde me. We hadden erg intieme gesprekken en hadden een erg goede relatie opgebouwd. Ik ben al jaren actief in het voetbal, maar was nog nooit iemand tegengekomen zoals hij.'

Halilhodzic vindt de verdwijning van zijn 28-jarige pupil dan ook moeilijk te verkroppen. 'Toen hij vertrok, bedankte hij me voor alles. Ik had nooit kunnen denken dat het mijn laatste gesprek zou zijn met hem. Ik heb geen woorden voor mijn verdriet. Hij was bezig aan het seizoen van zijn leven. Het leven kan wreed zijn, oneerlijk. Dit is niet normaal. Hij verdient dit niet…'

Premier League
De Premier League heeft donderdagavond in een statement laten weten al een moment van stilte in acht te nemen voor Sala en piloot David Ibbotson tijdens alle Premier League-duels van volgende week. 'We zijn met onze gedachten bij de twee mannen en hun geliefden. Ook zullen we onze vrienden bij Cardiff City blijven steunen in deze ongelooflijk droevige tijden.'

Cardiff
Ook Cardiff City heeft middels een statement gereageerd op het treurige nieuws over de recordaankoop. Eigenaar Vincent Tan neemt daarin het woord. 'We keken ernaar uit om met Emiliano de volgende stap in zijn carrière en zijn leven te zetten. Degenen die Emiliano al hadden ontmoet, beschreven hem als een goedgeluimde en bescheiden jongeman die indruk wilde maken in de Premier League.'

'Het nieuws van maandagavond heeft iedereen bij Cardiff City diep geraakt', stelt Tan. 'De steun die we hebben ontvangen vanuit de voetbalgemeenschap heeft ons echt geraakt en we willen iedereen bedanken die ons een bericht heeft gestuurd. We bedanken ook iedereen die betrokken was bij de zoek- en reddingsoperatie en blijven bidden voor Emiliano, David Ibbotson en hun families.'

• Meer over

• E. Sala
• V. Rongier
• Cardiff City
• FC Nantes
• Premier League 2018/2019
• Ligue 1 2018/2019