NEC wil blijven verrassen: 'Handhaving? Mijn doel is een Europese plek'

Dat NEC in een leeg Goffertstadion speelde, leek de Nijmegenaren weinig te deren. De supporters die net buiten het stadion naar de wedstrijd keken, konden hun feestje vieren. 'Dit is het enige wat wij de fans op dit moment kunnen geven: punten en een leuke wedstrijd', zei El Karouani na afloop. 'Dat hebben we nu twee keer gedaan. Deze lijn moeten we doortrekken. We hadden nog meer punten kunnen hebben. Ik denk niet dat jij er geld op hebt gezet dat wij na elf wedstrijden zeventien punten zouden hebben. Wij hadden er vertrouwen in, vooral na de wedstrijd tegen PEC Zwolle.'

De magische grens voor handhaving wordt meestal bij 34 punten gesteld, al weet NEC uit het seizoen 2016/17 dat het niet altijd genoeg is. El Karouani kijkt echter helemaal niet naar dat aantal. 'Handhaven? Ik wil meer dan handhaven. Mijn persoonlijke doel is een van de Europese plekken. Conference League of Europa League maakt me niets uit. Ik wil de club iets geven. Of het gaat lukken, weet je niet. We staan nu zevende en we weten niet wat er nog gaat gebeuren, maar dit is mijn doel.'

Meijer
Trainer Rogier Meijer fronste zijn wenkbrauwen bij het horen van de woorden van El Karouani. 'Ik zit even te rekenen, maar ik wil niet op plek achttien, zeventien of zestien eindigen. Iets anders telt niet. Het gaat om handhaving. Dit is een mooie ontwikkeling, maar ik kijk al naar de volgende wedstrijd tegen Heerenveen. Dan moeten we er weer staan. We zitten in een goede fase en worden beter als elftal. De jonge jongens die het misschien iets minder hebben gedaan, krabbelen nu op. Dit moeten we vasthouden. Er zal best een periode komen waarin het wat minder gaat, dan moeten we bouwen op de ervaren spelers.'

NEC zit nu in ieder geval niet in een mindere periode met zeges tegen FC Twente en Groningen. Zondag overtuigden de Nijmegenaren. 'We hebben dik verdiend gewonnen. In de eerste helft speelden we heel goed, daar ben ik heel blij mee. Groningen staat bekend om het agressieve spel en veel in duels komen, maar dat kwamen ze niet. Dat kwam door de manier waarop wij speelden. Op het middenveld hadden we veel beweging en de backs deden goed mee. We creëerden genoeg kansen, al was het afdrukken wel een verbeterpuntje. Dan is het wel heel lekker om vlak voor rust op 1-0 te komen.'

Groningen had geen grip op veteranen Lasse Schöne en Edgar Barreto op het middenveld van NEC. 'Ik sprak net met Michael de Leeuw en hij gaf aan dat ze Schöne en Barreto onder druk wilden zetten. Dat lukte ze alleen niet. Als wij die twee aan de bal kunnen krijgen, dan ontstaat er iets. Ze hebben spelintelligentie en kwaliteit, dan zie je dat we een tegenstander als Groningen voetballend onder druk kunnen houden.'

• Meer over

• El Karouani
• NEC
• Eredivisie 2021/2022
• NEC - FC Groningen (3-0)