Nederlanders in de Premier League: Sander Westerveld

Westerveld kende zijn meest glorieuze dagen in Engeland bij Liverpool. Die club haalde hem als 25-jarige keeper van Vitesse in 1999 op in Arnhem en deed dat voor een - voor die tijd - recordbedrag voor een doelman. The Reds spendeerden vier miljoen pond om zeker te zijn van de komst van de Tukker, die een week eerder debuteerde in Oranje.

Hij rechtvaardigde die investering vanaf het eerste moment dat hij de kleedkamer uitstapte aan Anfield Road. In zijn debuutseizoen miste hij slechts twee duels in de Premier League en hoefde hij in de 36 wedstrijden waarin hij wél in actie kwam maar 29 tegentreffers te slikken. Dat was het minst aantal tegendoelpunten van de gehele competitie. Die prestatie van formaat was goed voor een vierde eindklassering en een ticket voor de toenmalige UEFA Cup.

Een jaar later stond de ploeg er nog iets beter voor, met een derde plaats in de competitie als eindresultaat. Het was bovendien het jaar waarin Liverpool de UEFA Cup in de wacht sleepte, door na verlenging met 5-4 te winnen van Deportivo Alavés. Westerveld stond in alle wedstrijden in dat Europese toernooi onder de lat. Hij pakte in dat successeizoen 2000/01 bovendien de FA Cup, door in de finale Arsenal met 2-1 te verslaan.  

Westerveld miste in het Premier League-seizoen 2000/01 geen enkele wedstrijd en had daardoor een enorme bijdrage in het feit dat Liverpool zich plaatste voor de Champions League, maar in de aansluitende transferzomer trok de clubleiding twee keepers aan: Chris Kirkland kwam over van Coventry City en ene Jerzy Dudek werd opgepikt bij Feyenoord. De rest is geschiedenis: Dudek hielp Liverpool in 2005 aan de vijfde Europa Cup I-winst, door in de strafschoppenserie tegen AC Milan drie penalty's te stoppen.

Voor Westerveld was de jaargang na zijn grootse successen bij Liverpool er eentje zonder glans. De goalie kwam slechts één keer in actie op het hoogste Engelse niveau, vertrok daarna bij Liverpool, om via Real Sociedad en Real Mallorca terug te keren naar de Premier League. In de zomer van 2005 vond hij onderdak bij Portsmouth, waar hij slechts tot zes optredens in de hoofdmacht kwam. Pompey verhuurde hem in februari van 2006 kortstondig aan Everton.

Daar stond hij nog tweemaal in competitieverband onder de lat, waarna de zesvoudig international na omzwervingen bij Almería (Spa), Sparta Rotterdam, Monza (Mex) en Ajax Cape Town in 2013 een punt achter zijn loopbaan zette.

• Meer over

• Premier League 2015/2016