Neville: 'Een heel verdrietig einde van de carrière van Ronaldo'

'We gaan hem allereerst natuurlijk veel minder kunnen zien', vertelde Neville bij Sky Sports. De Engelsman speelde jarenlang met Ronaldo en constateerde na de transfer twee dingen. 'Het vertelt ons een aantal dingen. Ten eerste hoe serieus Saoedi-Arabië het voetbal neemt. Ze zullen niet zomaar weg zijn. Als je honderden miljoenen euro's investeert in één speler, probeer je voor de langere termijn je competitie te versterken.'

Dat gezegd hebbende, dacht Neville ook dat het Ronaldo's eerste keuze niet was om naar Azië te trekken. 'Bij Cristiano kreeg ik het gevoel dat hij, in ieder geval de rest van dit seizoen, in een van de grote competities in Europa wilde blijven. Dat hij meer doelpunten had willen maken. Hij had het liefst een Champions League-club willen vinden.'

Dat lukte niet, waardoor de Portugees toehapte op een aanbieding uit Saoedi-Arabië. 'Het zegt me ook dat dit aanbod onthutsend groot is. De club in Europa zal niet gekomen zijn voor hem, dit was zijn optie om door te gaan. Dat is wel verdrietig einde. We hebben op het hoogste niveau waarschijnlijk het laatste van Ronaldo gezien.'

'Dit is in bepaalde opzichten inderdaad een triest einde voor hem', voegde Carragher toe aan het betoog van Neville. Het contrast met eeuwige rivaal Lionel Messi kan niet groter, denkt de voormalig international van Engeland. 'Ze zijn twee van de grootste spelers ooit, Messi en Ronaldo. Maar Ronaldo heeft zijn carrière beëindigd met een interview met Piers Morgan, terwijl Messi het WK heeft gewonnen. Ronaldo heeft voor de slechtste manier gekozen.'