Neville snapt dat hij bij Valencia iets te bewijzen heeft

De Singaporese zakenman kent de gebroeders Neville van de Engelse club Salford City, waarvan zij allemaal aandelen hebben. 'We zien iets heel speciaals in hem. Het gaat niet om zijn nationaliteit of om zijn vriendschap met Peter Lim, maar om zijn kwaliteiten om Valencia op dit moment te leiden', zei Valencia-voorzitter Layhoon Chan donderdagmiddag tijdens de presentatie van de opvolger van de zondag opgestapte Nuno Espírito Santo.

De Portugees was om meerdere redenen verre van populair bij de aanhang van Los Che. Neville moet de band tussen het eerste elftal en de fanatieke fans herstellen. 'We hebben een sterke leider nodig, iemand met een frisse aanpak die de betrokkenheid van de onze fans begrijpt. Gary is een uitstekende trainer en heeft de kwaliteiten die Valencia op dit moment nodig heeft. Hij is een leider, een groot motivator en geniet veel respect wegens zijn verstand van het spelletje.'

Grootmacht
Neville speelde in zijn tijd als speler van United al in Mestalla. 'Van die wedstrijden ken ik de passie van de fans en de intimiderende sfeer nog. Ik wil dat in ere herstellen.' In de tijd dat Neville wel eens in de Spaanse havenstad voetbalde, was Valencia nog écht een grootmacht, met landstitels in 2002 en 2004, de UEFA Cup-winst van 2004 en de verloren Champions League-finales van 2000 en 2001. De fans willen bovendien goed voetbal zien. 'Ik snap dat er een grote verantwoordelijkheid op mijn schouders rust.'

Angulo was in die tijd een gevaarlijke vleugelspits, die tussen 1997 en 2009 uiteindelijk meer dan vierhonderd wedstrijden voor Valencia speelde. Neville heeft besloten de trainer van de Onder 19-ploeg bij zijn technische staf te halen. 'Niet om de lokale bevolking tevreden te stellen, maar omdat hij een belangrijk onderdeel kan zijn van het team', aldus Neville, die naar eigen zeggen aanbiedingen van vier tot vijf clubs heeft afgeslagen voordat hij eindelijk aan zijn eerste trainersklus begint.

Neville is bij die beslissing niet over één nacht ijs gegaan. De 85-voudig international won eerst informatie in voordat hij de knoop doorhakte. 'Tegen Valencia kon ik geen nee zeggen, maar ik snap dat ik moet bewijzen dat ik deze baan aankan. Ik zou zelf ook sceptisch zijn'. Hij erkent dat de taalbarrière een probleem kan vormen. 'Ik kan alleen geen leraar vinden die mij om zes uur 's ochtends Spaanse les wil geven.' Eén voordeel: zijn broer Phil, al langer assistent in Mestalla, spreekt het inmiddels vloeiend.

• Meer over

• Valencia
• LaLiga 2015/2016