'Niet gunstig dat Ajax tegen PAOK eerst thuis speelt'
Met PAOK Saloniki heeft Ajax een taaie opponent in de voorronde van de Champions League getroffen. Onder Huub Stevens was de Griekse formatie in seizoen 2013/14 nog dicht bij het hoofdtoernooi.
'Voor Ajax is het niet gunstig dat ze de return in Thessaloniki spelen', zo stelt de Limburger, die vanaf de zomer van 2013 in totaal acht maanden hoofdcoach van PAOK was. 'Beter had het geweest om alle trammelant in de heenwedstrijd te hebben. Het vuurwerk, de fans; voor de uitspelende partij is dat kleine maar sfeervolle stadion van PAOK vrij intimiderend. Kwalitatief gezien vind ik dat Ajax een ronde verder moet komen. Maar ja, het zal er grotendeels op aan komen hoe ze met de situatie in Thessaloniki omgaan.'
Ruim twee jaar na zijn ontslag is de toenmalige selectie alweer voor zo'n zeventig procent veranderd. 'De huidige kracht en zwakte van de ploeg aangeven, vind ik lastig. De huidige aanvoerder, Stefanos Athanasiadis, was in mijn tijd een bewegelijke en veelscorende aanvaller. En middenvelder Ergys Kaçe vond ik een enorm talent. Het kenmerk van PAOK Saloniki is dat ze te allen tijde de drive hebben om aanvallend te spelen. Ook met middenvelders die de drang naar voren hebben.'
In seizoen 2013/14 werd PAOK Saloniki onder leiding van Stevens in de play-offs van de Champions League uitgeschakeld. 'Uitgerekend door Schalke 04, het was kantje boord. In Gelsenkirchen speelden we nog knap 1-1. Maar bij ons ging het mis (2-3 verlies), mede doordat Björn Kuipers weigerde ons een zuivere strafschop toe te kennen. Nadat ik daarop ontdaan had gereageerd, stuurde hij me naar de tribune... Niettemin heeft PAOK dat seizoen bewezen in Europees verband goed voor de dag te komen. Zo speelden we in de groepsfase van de Europa League twee keer gelijk tegen AZ.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login