Nieuwe domper voor Conte en Chelsea in kleurloos seizoen

The Blues zijn bezig aan een tegenvallend seizoen. Alleen winst van de FA Cup kan de jaargang van de Londenaren nog redden. Op zondag 22 april staat Chelsea tegenover Southampton in de halve finale van dit toernooi. In de Premier League is de vierde plaats uit het zicht, waardoor er volgend seizoen geen Champions League-voetbal is op Stamford Bridge.

Voor de wedstrijd stond Chelsea stil bij het overlijden van Ray Wilkins. De Chelsea-icoon bezweek eerder deze week aan de gevolgen van een hartaanval. De oud-speler en de voormalige assistent van de Londenaren werd 61 jaar oud. Met Guus Hiddink won Wilkins in 2009 met The Blues de FA Cup. In de achtste minuut volgde er nog een eerbetoon. Er kletterde namelijk een applaus van de tribunes van Stamford Bridge.

Chelsea was voor de rust de sterkere ploeg. Álvaro Morata leek op aangeven van Eden Hazard de openingstreffer te maken, maar de Spaanse spits werd teruggefloten vanwege buitenspel. Eerder had Hazard al een goede mogelijkheid op de openingstreffer, maar hij krulde de bal naast het doel van West Ham.

Tien minuten voor rust kreeg Chelsea waar het recht op had. Na een fraaie combinatie tussen Hazard en Morata stuitte Willian nog op de uitgekomen doelman Joe Hart. Uit de corner die volgde was het wel raak. Morata won zijn kopduel, waarna César Azpilicueta de openingstreffer binnentikte: 1-0. Het was de zevende keer in de Premier League dit seizoen dat Chelsea scoorde nadat de ene Spanjaard de assist gaf op de ander.

In de tweede helft dacht Morata de score te verdubbelen. Op aangeven van Willian tikte de Spanjaard binnen, maar de vlag ging opnieuw omhoog vanwege buitenspel. De tweede treffer van Chelsea bleef uit, waardoor de oude voetbalwet maar weer eens om de hoek kwam kijken. De ingevallen Javier Hernández schoot een kwartier voor het einde namelijk de gelijkmaker tegen de touwen: 1-1. Na de gelijkmaker was het geloof weer helemaal terug bij The Hammers, maar slaagden beide ploegen er niet in om de winnende te maken. Chelsea was nog dichtbij via Marcos Alonso, maar Hart tikte deze poging fenomenaal uit de bovenhoek. De doelman kwam ook als winnaar uit de strijd bij een kopbal van Olivier Giroud.

Door het gelijkspel bezet Chelsea nog altijd de vijfde plaats in de Premier League. De voorsprong op nummer zes Arsenal bedraagt drie punten. De achterstand op Spurs en Liverpool is met nog zes wedstrijden te gaan tien punten. Zaterdag neemt Chelsea het op tegen Southampton in de Premier League. Op 22 april staan deze ploegen ook tegenover elkaar in de halve finale om de FA Cup. West Ham United staat veertiende in de Premier League. Het verschil met de degradatieplekken is zes punten.