Nordin Amrabat: 'Ik hoopte op Ajax'

Tim van Duijn

14.00,

2 sep. 2023

Nordin Amrabat kijkt uit naar de wedstrijden in de Europa League. De aanvaller is met zijn club AEK Athene gekoppeld aan Brighton & Hove Albion, Olympique Marseille én Ajax. Stiekem hoopte hij op een ontmoeting met de Amsterdammers.

Amrabat erkent dat de loting pittig is, maar kijkt er daarom juist extra naar uit. 'Het is een uitdaging om tegen zulke teams te spelen, want dat is toch waar je het voor doet: het spelen in stadions als de Johan Cruijff Arena en het Stade Vélodrome.. Ik speel liever tegen zulke teams dan tegen Qarabag of LASK Linz, met alle respect. Ik hoopte eerlijk gezegd ook op Ajax, omdat ik in mijn carrière nog nooit in de Arena heb gewonnen van Ajax. Laten we hopen dat we daar punten kunnen pakken.'

AEK was tot het laatste moment in de race om een ticket voor de Champions League, maar in de play-offs moesten de Grieken het onderspit delven tegen het Royal Antwerp FC van Mark van Bommel. 'De uitschakeling was heel zuur, maar ik gun het Mark van Bommel en Marc Overmars van harte. Heel knap wat ze daar in zo'n korte periode hebben neergezet. Het zou terecht zijn als wij hadden gewonnen, gezien het aantal kansen dat we kregen, maar het sterkste team wint niet altijd. Het was een droom om op 36-jarige leeftijd nog Champions League-voetbal te spelen, maar ik ben desondanks blij met deze loting. We gaan voor overwintering. Het liefste in de Europa League, anders in de Conference League. We hebben een goed team en gaan nu zien waar we daadwerkelijk staan op Europees niveau.'

De Europa League-poule had voor zowel Ajax als AEK niet veel zwaarder gekund. 'Brighton is voor mij de favoriet in de groep. Ik heb ze het afgelopen jaar vaak aan het werk gezien in Engeland. Ze spelen goed voetbal met veel wisselingen en in een hoge intensiteit, echt een sterk elftal. Olympique Marseille vind ik ook sterk en verder ben ik heel benieuwd naar Ajax. Ik heb tegen Josip Sutalo gespeeld in de play-offs, een hele goede, sterke en snelle verdediger die Ajax een stap omhoog gaat helpen.'

Ook Amrabat ziet dat Ajax het deze transferperiode vooral over de buitenlandse boeg gegooid heeft. 'Ik vind het lastig om inhoudelijk iets over Ajax te zeggen, omdat ik niet alle ins en outs weet. Wel zie ik dat Ajax veel buitenlandse spelers aangetrokken heeft. Als iedereen het goed doet en een half jaar presteert in de Europa League, verdubbelt hun marktwaarde, zoals je vaker ziet bij spelers van Ajax. En anders kunnen het zomaar miskopen zijn. Ik vind het een risico, omdat Ajax staat voor het opleiden van talenten die de opleiding doorlopen en uiteindelijk doorbreken. Ajax kiest nu voor iets anders, maar dat hoeft niet per se slecht te zijn. We gaan het volgen.'

Met zijn 36 jaar is Amrabat nog altijd een van de fitste spelers van AEK Hij kan niet wachten om zich weer te tonen aan het Nederlandse publiek. Ook deze zomer was een terugkeer naar de Eredivisie dichtbij, maar hij koos voor een langer verblijf in Griekenland. Hoe Amrabat altijd zo fit gebleven is? 'Een geheim heb ik niet echt. Ik train hard, zorg goed voor mezelf en pak veel rust. Ik denk dat het ook een beetje genetisch is. Ik hoop ook tegen Ajax te kunnen laten zien dat ik nog steeds aardig kan voetballen. De Nederlanders zijn me een beetje uit het oog verloren, dus dit is een mooi moment om te laten zien wat ik allemaal nog kan.'