'Onana dacht in zijn eerste weken bij Ajax dat hij gek werd'
Na het plotselinge vertrek van Jasper Cillessen ging Ajax naarstig op zoek naar een opvolger. De club trok Tim Krul aan, maar door zijn knieblessure moest de leegte eerst worden ingevuld door André Onana (20). De Kameroense doelman rekende af met de twijfels en wil zijn plek niet zomaar afstaan.
'In het begin had hij het niet makkelijk in Nederland', zegt Albert Botines, manager en al jarenlang vertrouwenspersoon van de doelman, in VI en op VI Premium. 'Hij kwam in januari bij Ajax, midden in de winter. André dacht in zijn eerste weken bij Ajax dat hij gek werd. Hij had het zo ontzettend koud. Elke dag belde hij me met de wens dat het snel weer warmer zou worden.'
'Toch liet hij zich niet kennen en leerde zich steeds beter aanpassen aan zijn omgeving', vervolgt Botines. 'Geduld was daarbij het toverwoord. Niet alleen buiten de lijnen, maar ook op het veld. André merkte dat zijn kans op een dag moest komen, maar wanneer? Dat was soms best lastig. Hij heeft me al zo vaak gezegd: Jasper Cillessen is een goede keeper, maar ik ben beter. Nu mag hij dat laten zien.'
Onana heeft in een paar weken tijd indruk gemaakt. Op de buitenwereld, maar zeker ook op zijn ploeggenoten. 'We zijn buiten het veld vrienden geworden en de communicatie in een eigen taal maakt het ook in het veld makkelijker', schetst Davinson Sánchez. 'Als de druk toeneemt, hoor ik de stem van André achter me. Met snelle, korte aanwijzingen in het Spaans helpt hij me als het moet. Maar nog belangrijker is dat we weten dat we op hem kunnen rekenen. In de afgelopen weken heb ik al zeker zes keer een moment gehad waarbij ik dacht: oh, dit gaat helemaal mis. Maar steeds dan staat André er om ons te redden. Hij straalt vertrouwen en rust uit en dat is voor een verdediging prettig.'
Onana zelf wil zijn plek niet zomaar afstaan, ook niet nu Tim Krul weer bijna wedstrijdfit is. De Kameroener wil zelfs de Afrika Cup in januari laten lopen om zich op Ajax te focussen. 'Spelen voor mijn land is iets waar ik heel trots op ben', zegt Onana. 'Maar op dit moment is Ajax voor mij belangrijker. Ik ben hier nu eerste doelman, ontwikkel me dagelijks, voel het vertrouwen, en wil daarom niet een maand weg zijn. Hopelijk wil de bond aan mijn wens voldoen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login