Ongenaakbare Guardiola ontneemt Engeland zinderend titelgevecht

'We geven nooit op', zei de verslagen Chelsea-trainer Thomas Tuchel na afloop van de topper in het Etihad Stadium. Desondanks gooide hij toch al voorzichtig de handdoek in de ring, nadat City nog meer afstand van zijn ploeg had genomen. 'Als Manchester City alles blijft winnen, kan niemand ze achterhalen.'

'Als zij twaalf keer op rij winnen, terwijl wij problemen kennen door blessures en coronabesmettingen, is dat geen beste timing. Het gat is groot, omdat zij beter met die zaken omgaan', ging Tuchel nog wel dieper in op de situatie van zijn ploeg. Guardiola kon daar om lachen. 'Als ze denken dat we bovenaan staan door corona, dan mag dat. De ene keer hebben we meer geld, dan minder blessures. En nu dit.'

Matchwinner Kevin de Bruyne ging in op de bijrol die Chelsea voorlopig rest in de strijd om de Premier League-titel. Dertien punten zijn nauwelijks goed te maken, ziet de Belg. 'Het zal moeilijk voor ze worden. Dan moeten ze bijna foutloos blijven.'

Guardiola kon nauwelijks woorden vinden om de prestatie van zijn matchwinner te omschrijven. De impact van de Belg in zijn voetbalmachine is gigantisch. Zijn persoonlijkheid nog groter. 'Hij is ongelofelijk bescheiden. Een speler van wereldklasse, maar doet het altijd voor het team. We zijn hier samen vanaf dag één, maar hij is nog steeds dezelde jongen als toen hij binnenkwam. Zijn vader en moeder moeten zó trots op hem zijn.'

Titelgevecht
De implosie van de titelstrijd is een streep door de rekening van de Engelse voetballiefhebbers. Lange tijd verlekkerde het voetbalgekke land zich aan het idee van een gevecht tussen drie clubs (Liverpool, Chelsea en City). Maar de ploeg van City-trainer Pep Guardiola drukte dat superieur de kop in.

Dat zag ook oud-topspits en televisiepresentator Gary Lineker. Twaalf zeges van City op rij ontnamen Engeland een zinderende ontknoping. 'Van de spannendste driemanstitelrace in mensenheugnis is heel snel niets meer over. Manchester City is onderweg naar de titel met een gigantische afstand.'

En dat terwijl Chelsea op 1 december nog een voorsprong van één punt koesterde op City. Voor Guardiola redenen om na de grote kentering in de titelstrijd lyrisch te zijn over zijn spelers. 'Zij zijn fantastisch en krijgen alle credits. Van een achterstand naar zo'n grote voorsprong gaan is bijzonder. Nu is het mijn taak om de spelers niet in de meningen van anderen te laten geloven. Het is nog niet voorbij. We zijn blij met onze positie, maar er is nog genoeg werk te doen.'

• Meer over

• K. De Bruyne
• Premier League 2021/2022
• Manchester City - Chelsea (1-0)