Onverwachte held bij Liverpool, Mertens passeert Maradona

Oxlade-Chamberlain was woensdagavond een van de vijf andere gezichten die aan de aftrap verschenen ten opzichte van de kraker van afgelopen zondag tegen Manchester United. Jürgen Klopp legde uit dat hij spelers als Georginio Wijnaldum en Jordan Henderson niet te veel wilde belasten en dus kreeg bijvoorbeeld ook Naby Keïta, eveneens lang geblesseerd geweest, weer eens een kans in de basis. Het was echter zijn Engelse lotgenoot die de show stal.

Want hoewel ook Mohamed Salah weer fit was en Liverpool gewoon aantrad met de steraanval die verder bestaat uit Sadio Mané en Roberto Firmino, zette Oxlade-Chamberlain zijn handtekening onder de zege in België. Al in de tweede minuut plaatste de middenvelder de bal met een schot van afstand loepzuiver in de verre hoek. Twaalf minuten na rust was zijn tweede treffer nog fraaier, toen hij op aangeven van Firmino met buitenkant rechts gevoelvol binnenschoot.

Dat tweede doelpunt was niet alleen het ultieme bewijs dat Oxlade-Chamberlain weer helemaal terug is na een kruisbandblessure die hem een heel jaar aan de kant hield, maar ook de knock-out voor Genk. De Belgen koesterden aanvankelijk hoop op een nieuwe stunt, nadat ze Napoli tijdens de vorige ronde al op 0-0 hadden gehouden. Alisson werd ook al snel aan het werk gezet door Paul Onuachu en de VAR keurde een goal van Mbwana Samatta af wegens buitenspel.

Ook Liverpool had al eerder kunnen scoren, maar Mané en Salah kregen de bal er niet in. En dus was Oxlade-Chamberlain de onverwachte held van de avond. De matchwinner werd na 74 minuten afgelost door Wijnaldum in de wetenschap dat de drie punten in de tas waren, zeker toen Mané en Salah toch nog een duit in het zakje deden voordat Genk toch nog iets te juichen had dankzij Stephen Odey. Over twee weken kan Liverpool thuis tegen Genk de volgende stap naar overwintering zetten.

Napoli deed in dat opzicht ook goede zaken door zijn tweede groepszege te boeken, maar had het wel een stuk lastiger in Oostenrijk. Salzburg maakte het Liverpool begin deze maand ook al heel moeilijk op Anfield (4-3) en rolde bij de start van de poulefase Genk met 6-2 op. De negentienjarige Haaland maakte in die twee duels vier goals en werkte tegen Napoli verder aan zijn rap stijgende reputatie door opnieuw twee keer te scoren en zijn seizoensproductie naar twintig te tillen.

Beide keren tekende Haaland voor de gelijkmaker, omdat Mertens zich in Oostenrijk ontpopte als grote man aan Napolitaanse zijde. De 32-jarige aanvaller hikte al een tijdje tegen 115de goal aan, waarmee hij Maradona zou evenaren. Zo lukte dat begin deze maand niet tegen zijn landgenoten van Genk. Dit keer liet de kleine Belg er geen gras over groeien. Na ruim een kwartier was het al raak toen hij na een één-twee met José Callejón knap raak schoot.

Salzburg bood ondanks die vroege domper fel weerstand, met Haaland als grootste bron van dreiging. Zijn rake penalty vlak voor rust kon het feestje van Mertens echter niet verpesten, want na rust passeerde hij Maradona ook door beheerst raak te schieten op aangeven van Kevin Malcuit. Haaland had zijn antwoord pasklaar met een rake kopbal, maar Mertens liet Lorenzo Insigne meteen daarna de prachtige 2-3 maken. En dus is er een eerste schifting zichtbaar in Groep E.

• Meer over

• A. Oxlade-Chamberlain
• D. Mertens
• E. Haaland
• RC Genk
• Red Bull Salzburg
• Liverpool
• Napoli
• UEFA Champions League 2019/2020
• RC Genk - Liverpool (1-4)
• Red Bull Salzburg - Napoli (2-3)