Opgeluchte Michel: 'Ik ben tien jaar ouder geworden'
Olympiakos-coach Michel is blij met de overwintering van zijn ploeg in de Champions Leauge. Tegen Anderlecht beleefde hij echter allerminst een rustige avond. 'Ik ben tien jaar ouder geworden.'
'De spelers zijn me een kalmeringsmiddel verschuldigd', aldus de opgeluchte Spanjaard. 'Er gebeurde van alles. Gelukkig liep het goed af, want we verdienden het zonder twijfel om te winnen. Maar door de spanning en de druk waren sommige spelers te bang om fouten te maken. Ik vergeef ze die fouten, maar in de knock-outfase worden dat soort fouten afgestraft. We zullen hard moeten werken in de volgende ronde.'
Olympiakos Piraeus vergezelt Paris Saint-Germain naar de achtste finales van de Champions League, na de 3-1 overwinning op Anderlecht dinsdag. De Grieken verzamelden in de groepsfase net als Benfica tien punten, maar het onderlinge resultaat was in het voordeel van Olympiakos. Dat komt door de 1-0 thuisoverwinning van Olympiakos op Benfica op 5 november. Het is voor het eerst sinds 2009/2010 dat de Grieken na de winterstop uitkomen in het miljoenenbal. Destijds werd de ploeg tweede in een poule met Arsenal, Standard Luik en AZ.
Saviola
In de beslissende groepswedstrijd tegen Anderlecht moest Olympiakos het stellen zonder topschutter Konstantinos Mitroglou. Maar in het duel met de Belgen stond een andere spits op. Javier Saviola leverde met twee treffers een grote bijdrage aan de 3-1 overwinning, de dag voor zijn 32ste verjaardag. 'Ik heb mezelf een prachtig verjaardagscadeau gegeven met de twee doelpunten en de overwintering in de Champions League. Het was een fantastische avond', klonk de Argentijn gelukkig.
De spits heeft geen voorkeur voor een bepaald team in de knock-outfase. 'Het maakt me niet uit tegen wie we spelen. Het gaat er om dat we bij de beste zestien van Europa behoren. Elke wedstrijd vanaf nu is moeilijk. Een terugkeer in Camp Nou of Santiago Bernabéu zou mooi zijn, maar dat zijn enorm lastige tegenstanders. We hebben een goed seizoen, dus hopelijk houdt het hier niet op.'
Jesus
Benfica-coach Jorge Jesus was realistisch na het bericht van de uitschakeling. 'We wisten wat we moesten doen. Winnen van Paris Saint-Germain en hopen op een wonder in het andere duel. Maar we wisten dat Olympiakos meer kans had. Er stond een hoop op het spel. Niet alleen overwintering in de Champions League, maar ook het prijzengeld.'
'Het is jammer dat we de volgende ronde missen, terwijl Benfica en PSG de beste ploegen in deze groep waren. Maar we spelen nog steeds Europees voetbal, dat is goed.' Zijn middenvelder Enzo Pérez sloot zich daarbij aan. 'Wij verdienden het om samen met PSG door te gaan. We hebben bewezen dat we genoeg kwaliteit hadden. De enige wedstrijd die we verdiend verloren, was die in Parijs. We zijn uitgeschakeld omdat we in Griekenland verloren. Erg zuur, want we waren de betere ploeg.'
De Portugezen overwinteren nu in de Europa League. Vorig jaar haalde Benfica de finale van dat toernooi, maar was Chelsea met 2-1 te sterk. 'Het zou mooi zijn als weer de finale halen', aldus Jesus. Die behaalde finale van vorig jaar biedt geen garanties, zo waarschuwt Pérez. 'De finale van vorig jaar is totaal niet relevant. We moeten het weer stap voor stap gaan bekijken. Ik hoop dat we in de volgende ronde de grootste teams ontlopen.'
