Pastoor: 'Ik ga niet roepen dat het twee voor twaalf is'

'Iedere week een finale, hè, zo heet dat toch?' David Mendes da Silva lacht als -ie het cliché uit zijn mond laat komen. 'Maar het is wel zo. Ajax-uit zou pure bonus zijn geweest, het gaat om andere wedstrijden. Lang geleden dat het zo spannend was onderin. Echt jammer dat we er deel van uitmaken, want we verdienen het niet.'

De ervaring van de op Het Kasteel teruggekeerde Mendes da Silva kan de hoofdzakelijk jonge ploeg goed gebruiken. 'Ik ken dit mechanisme. Ik loop al een tijdje mee en het was echt niet altijd top. Ik probeer de jonge spelers te helpen. Dicht bij elkaar blijven, vasthouden aan het plan. Supporters en media reageren op de prestaties, dat is logisch. Wij moeten ons afsluiten voor de buitenwereld, geen energie verspillen aan zaken waar we geen grip op hebben. Dat is best moeilijk, maar noodzakelijk.'

De woorden van Mendes da Silva zouden van trainer Alex Pastoor afkomstig kunnen zijn. De coach die Sparta terugbracht naar de Eredivisie, blijft rust uitstralen en laat zich geen crisis aanpraten. 'Ik ben geen type dat gaat roepen dat het twee voor twaalf is. Ik kijk gewoon op mijn horloge en zie liever hoe laat het echt is', zegt hij. De meningen over hem en over Sparta hoort en leest hij, maar Pastoor verdiept zich liever in de oorzaken van het feit dat punten uitblijven. 'Ik heb toch ook niet gevraagd om op het schild gehesen te worden, toen het goed ging? Ik weiger mee te gaan in euforie of teleurstelling. Natuurlijk hebben we zorgen, maar die uit ik intern.'

Een van die zorgen betreft de spitspositie. Zakaria El Azzouzi bewees in De Arena opnieuw dat hij niet de aanvalsleider is die de Rotterdammers verder helpt. Roland Bergkamp haakte vlak voor de competitie geblesseerd af, Paco van Moorsel is een noodoplossing, Mathias Pogba een pinchhitter, Cyril Chevreuil geen optie. De hoop is gevestigd op de onlangs van FC Midtjylland gehuurde Martin Pusic.

'Achteraf is het makkelijk een koe in de kont kijken', geeft Pastoor toe als de spitsendiscussie ter sprake komt. 'Maar dat we het geld hadden kunnen uitgeven aan één spits die ons aan vijftien goals had kunnen helpen, snap ik ook wel. De portemonnee waar wij mee winkelen staat dat echter niet zomaar toe.' En dus lijkt Pusic vanaf zondag de spits die het moet gaan doen. En er is meer hoop, want er is een fenomeen beschikbaar om voor goals te zorgen. Mathias Pogba bleef tegen Ajax negentig minuten op de bank, maar heeft de rol van pinchhitter overtuigend opgeëist.

Pogba lijkt gemaakt voor degradatievoetbal. Opportunistisch eindigen met een beresterke spits is haast een verplichting als je hem als trainer naast je op de bank ziet zitten. 'We moeten dan wel sneller begrijpen wat er gevraagd wordt. Mooi voorbeeld was dat we tegen PEC Zwolle bij 2-3 achter nog een ingooi kregen. Dan moet die bal in een of twee keer voor. Wij spelen hem vier keer over en de wedstrijd is afgelopen. Dat noem ik symbolisch voor de ontwikkeling. Het gaat om het herkennen van situaties. Het enige wat je dan hoeft te doen is die bal er inhijsen. Ik vraag dan echt niet om verzorgd positiespel. Net als bij de 0-2 tegen Zwolle. We spelen even tegen tien man en beide backs staan tegelijk te ver naar voren. Zo bouwen we nooit op, ook niet tegen een man minder, en toch gebeurt het. Wij vragen geen wonderen, maar wel dat opdrachten uitgevoerd worden.'

Het belang van de komende wedstrijden tegen FC Groningen en NEC is overduidelijk, maar een zware maand maart (die start met de halve finale in het toernooi om de KNVB-beker tegen Vitesse) maakt vrezen begrijpelijk. Een blik op het programma leert dat Sparta in de laatste vijf speelronden van het seizoen duels wacht met Excelsior, Roda JC, ADO Den Haag, FC Twente en Go Ahead Eagles. Vier concurrenten en een dan waarschijnlijk uitgespeelde opponent. Een scenario waarin Pogba zich voorgoed onsterfelijk kan maken.

• Meer over

• Sparta Rotterdam
• Eredivisie 2016/2017