Phillips schiet Crystal Palace terug in Premier League
Crystal Palace keert na acht jaar terug op het hoogste niveau in Engeland. Watford moest na verlengingen het hoofd buigen voor invaller Kevin Phillips (0-1).
In de halve finale van de play-offs ontsnapte Watford nog in extremis aan uitschakeling. Leicester City miste in de laatste minuut een strafschop, waarna keeper Manuel Almunia met een spelhervatting de basis legde voor de 3-1 van Troy Deeney. Daarmee werd een plaats in de finale bereikt na de 1-0 nederlaag in de heenwedstrijd.
Ook in het sluitstuk van de play-offs speelde de Spaanse doelman een hoofdrol. In de verbeten strijd op Wembley hield hij zeker een uur lang zijn ploeg op de been door de pogingen van Crystal Palace knap te pareren.
In een tijdsbestek van enkele minuten slaagden Stuart O'Keefe, Aaron Wilbraham en Danny Gabbidon er niet in Almunia te passeren. Maar ook zijn Crystal Palace-collega Julian Speroni liet zich niet onbetuigd. Vroeg in de eerste verlenging hield hij Troy Deeney van scoren af.
Almunia en zijn ploeggenoten stapten uiteindelijk toch als verliezer van het veld. De Spanjaard had geen antwoord op de strafschop die was gegeven na een overtreding van Marco Cassetti op Wilfried Zaha. De 39-jarige Phillips velde overtuigend het vonnis van elf meter, waardoor het Crystal Palace van manager Ian Holloway op basis van het vertoonde spel verdiend de plaats in de Premier League veroverde. Ook doordat Joel Ward in de laatste minuut op de lijn zijn doelman te hulp schoot bij een poging van Fernando Forestieri.
Cardiff City en Hull City promoveerden al eerder naar de Premier League. Palace promoveert voor de zevende keer naar het hoogste niveau. Het was de vierde keer in vijf pogingen dat Palace via de play-offs promoveerde. Na de laatste drie promoties volgde een jaar later direct weer degradatie.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.