Piepjonge Matheson: van emotionele droom op Old Trafford naar proefwerk

Luke Matheson, kennen we die naam niet ergens van? Zou zomaar kunnen. Iets meer dan een jaar geleden maakte hij als talent van vijftien jaar en 336 dagen zijn debuut voor Rochdale, in een duel om de Checkatrade Trophy, tegen Bury. 'Hij was echt geweldig', sprak toenmalig manager Keith Hill toen tegen de BBC. 'Hij trainde mee met het eerste elftal in zijn zomervakantie en ik ben heel blij voor hem dat hij nu deze kans heeft kunnen grijpen. We weten dat hij goed genoeg is en dat heeft hij laten zien. Het was een speciale avond.'

Wat Hill zich toen misschien nog niet zou realiseren, was het feit dat het een jaar later allemaal nóg specialer kon. Matheson begon woensdag in de basis bij de laagvlieger uit de League One, voor het League Cup-duel bij het grote Manchester United. Dat dat duel (1-1) na strafschoppen werd verloren, was bijzaak. Jammer, maar bijzaak. Zeker voor Matheson, die over exact een week pas zeventien jaar wordt. Hij beleefde een droomavond met een emotioneel randje, maar veel tijd om na te dromen is er niet.

Proefwerk
Woensdagavond schreef Matheson een volgend hoofdstuk in zijn jongensboek, door na de 1-0 van Man Utd-talent Mason Greenwood een kwartier voor tijd de 1-1 binnen te knallen. 'Wauw, wat kan ik zeggen? Dit is onwerkelijk. Na die goal nam mijn lichaam de controle over', straalde hij na afloop tegenover de massaal verzamelde Engelse media. 'Ik rende naar het uitvak en gleed op mijn knieën, maar ik was bang dat ik van dat heuveltje (tussen het veld en de tribune van Old Trafford, red.) zou vallen. Dit is een speciaal, heel speciaal moment.'

Dat hij mocht meedoen op Old Trafford, zoals hij dit seizoen ook al in drie competitiewedstrijden basisspeler was, heeft wel gevolgen voor zijn weekindeling, zo verklapte Matheson. 'Ik moest vandaag eigenlijk naar school, voor een proefwerk. Nu moet ik het morgen (donderdag, red.) op mijn vrije dag gaan inhalen.' Om daar met een knipoog aan toe te voegen: 'Ik kan niet wachten, ik denk niet dat ik vanavond goed zal slapen.'

Het was in alle opzichten een historische avond voor Matheson, zowel ludiek als serieus. 'Ik ben zelf fan van Norwich City, omdat mijn vader daarvandaan komt. Maar veel van mijn vrienden zijn fan van Manchester United. Of ik mijn telefoon al heb bekeken? Nee, ik heb hem nog niet eens aangezet, Eerlijk gezegd kijk ik daar ook een beetje tegenop.' Maar de avond had voor hem ook een serieus tintje. 'Dit was de eerste wedstrijd die mijn moeder in vijf jaar tijd heeft bezocht. Ze is ziek geweest, maar vanavond zat ze op de tribune. Deze is voor haar.'

Matheson staat ongetwijfeld een fraaie carrière te wachten, meerdere Premier League-clubs volgen hem, maar eerst wacht hem dus zijn schoolwerk. En hij is vastberaden om die opleiding af te maken. 'Ik probeer één keer per week te gaan, maar als mijn schema het toelaat ga ik vaker. Natuurlijk, waarom niet? Ik ga al tien jaar naar school. Het enige verschil is dat ik nu iets vaker moet voetballen. Hoe het morgenochtend zal zijn? Geen idee, maar ik denk dat ik iets later ga. Maar ik ga sowieso. Voetbal biedt namelijk geen garanties, je weet nooit wat er gebeurt. Zelfs de beste speler ter wereld kan iets overkomen, dus dan kun je maar beter een back-up plan hebben. Bovendien: ik hou van leren.'

• Meer over

• L. Matheson
• Rochdale
• League Cup 2019/2020
• Manchester United - Rochdale (6-4)