Portret WK-deelnemer Nederland

Het Nederlands elftal kende een ijzersterke WK-kwalificatiecampagne. De mannen van Van Marwijk wonnen alle acht wedstrijden en kwalificeerde zich als eerste Europese land voor de eindronde in Zuid-Afrika. Oranje boekte zijn ticket voor het WK in de uitwedstrijd tegen IJsland op 6 juni. Doelpunten van middenvelders Nigel de Jong en Mark van Bommel zorgden voor een 2-1 overwinning. Nederland is pas het vijfde Europese land zijn dat een EK- of WK-kwalificatiereeks van minstens acht duels met louter overwinningen beëindigt. Tsjechië (EK 2000), Frankrijk (EK's 1992 en 2004), West-Duitsland (WK 1982) en Spanje (WK 2010) slaagden daar toe nu toe als enigen in.

Bert van Marwijk (Deventer, 19 mei 1952) werd in de zomer van 2008 aangesteld als opvolger van scheidend bondscoach Marco van Basten. De voormalige speler van Go Ahead Eagles, AZ, MVV en Fortuna Sittard kende een prima start als keuzeheer. Van zijn eerste zestien interlands verloor Oranje er maar één, tegen tien overwinningen en vijf gelijke spelen. Vóór zijn aanstelling als Oranje-bondscoach was Van Marwijk in het profvoetbal trainer van achtereenvolgens Fortuna Sittard, Feyenoord, Borussia Dortmund en opnieuw Feyenoord. Met de Rotterdamse club veroverde hij in 2002 de UEFA Cup en in 2008 de KNVB-beker.

Doel Maarten Stekelenburg (Ajax), Michel Vorm (FC Utrecht), Sander Boschker (FC Twente).

Verdediging Giovanni van Bronckhorst (Feyenoord), Edson Braafheid (Bayern München, Dui), Khalid Boulahrouz (VfB Stuttgart, Dui), John Heitinga (Everton, Eng), André Ooijer (PSV), Joris Mathijsen (Hamburger SV, Dui), Gregory van der Wiel (Ajax).

Middenveld Mark van Bommel (Bayern München, Dui), Nigel de Jong (Manchester City, Eng), Demy de Zeeuw (Ajax), Stijn Schaars (AZ), Wesley Sneijder (Internazionale), Rafael van der Vaart (Real Madrid, Spa) , Ibrahim Afellay (PSV).

Aanval Dirk Kuijt (Liverpool, Eng), Klaas-Jan Huntelaar (AC Milan, Ita), Eljero Elia (Hamburger SV, Dui), Robin van Persie (Arsenal, Eng), Arjen Robben (Bayern München, Dui), Ryan Babel (Liverpool, Eng).

Wesley Sneijder is volgens velen de belangrijkste speler in de huidige Oranje-selectie. De behendige middenvelder, die Real Madrid in de zomer van 2009 verruilde voor Internazionale, beschikt over een prima pass, een goed spelinzicht en een uitstekend schot. De in Utrecht geboren Sneijder, die met succes de opleiding van Ajax doorliep en er tussen 2002 en 2007 een van de steunpilaren was, debuteerde op 30 april 2003 in het Nederlands elftal in een wedstrijd tegen Portugal. Inmiddels staat hij op 59 interlands, waarin hij al twaalf doelpunten liet aantekenen. Met Internazionale won Sneijder het afgelopen seizoen de treble: de landstitel, de Coppa Italia en de Champions League.

Nederland behoort tot de tien best presterende landen op een WK-eindronde. Op de ranglijst aller tijden bezet Oranje de negende plaats met 58 punten uit 36 wedstrijden. Van alle WK's waarbij Nederland minstens drie duels afwerkte, was het toernooi van 1990 in Italië het zwakst. De formatie van de toenmalige bondscoach Leo Beenhakker won in de groepsfase geen enkele wedstrijd en strandde in de tweede ronde tegen aartsrivaal West-Duitsland (2-1). Oranje mocht zich drie keer tot de vier beste ploegen op een eindronde rekenen: in 1974 en 1978 (toen het de finale verloor van achtereenvolgens West-Duitsland en Argentinië) én in 1998 (toen het vierde werd).