Premier League-primeur lonkt voor veertiger Van der Sar

Een optreden van Van der Sar zaterdag tegen Tottenham Hotspur levert hem een plaatsje in de geschiedenisboeken op. Acht man kwamen eerder als veertiger in actie in de Premier League, maar onder hen was niemand van buiten Groot-Britannië. Die eer is weggelegd voor de Nederlandse doelman van Manchester United, die vrijdag veertig wordt. Een onverwachte blessure daargelaten, neemt Van der Sar zaterdag op Old Trafford plaats onder de lat. De Voorhouter is nog steeds onbetwist de nummer één bij Manchester United. 'Je kan geen kritiek op hem hebben, omdat hij dat niet verdient', zei manager Alex Ferguson. 'Hij maakt waarschijnlijk maar één verschrikkelijke fout in zijn leven.' En die maakte de doelman een paar weken geleden tegen West Bromwich Albion. De leeftijd mag dan weinig grip hebben op hem, de jaren beginnen wel te tellen. Met veertig jaar is de gedachte aan een pensionering niet meer dan logisch. Keeperstrainer Eric Steele deelde begin oktober met Manchester Evening News zijn gedachten over een afscheid van Van der Sar na dit seizoen. De Nederlandse doelman was er snel bij om alles te ontkennen. 'Ik weet niet waar dit verhaal vandaan komt of de bewuste man correct is geciteerd. Maar het verhaal slaat nergens op. Ik heb nog helemaal geen knoop doorgehakt. Niet of ik stop en niet of ik doorga na dit seizoen.'Zoals ook de voorgaande jaren duiken namen op van potentiële opvolgers in de maanden voordat Van der Sar beslist over zijn toekomst. Manuel Neuer (Schalke 04), David de Gea (Atlético madrid), Anders Lindegaard (Aalesunds FK), Pepe Reina (Liverpool) alsook Ajax-doelman Maarten Stekelenburg heten kandidaat te zijn.Wie het ook wordt, na dit seizoen of later, de nieuwe nummer één krijgt in elk geval te maken met een zware erfenis die Van der Sar achterlaat. Manager Alex Ferguson weet dat het vinden van een geschikte keeper een zware klus wordt. De Schot had twee jaar na het vertrek van Peter Schmeichel pas de juiste man gevonden: Van der Sar. 'Er zijn enkele criteria om hier keeper te kunnen zijn; ervaring, persoonlijkheid en een track record', vertelde Ferguson. 'Edwin heeft al deze kwaliteiten. Hij kostte niet veel, zo'n twee miljoen euro. Hij zit dan ook bij mijn beste aankopen. En om eerlijk te zijn, ik had hem liever eerder gehaald.'