QPR-aanwinst Paal: kilometervreter jaagt op Premier League-ticket

In het seizoen 2014/15 kwamen de Premier League-sterren voor het laatst langs op Loftus Road. Na de degradatie toen zocht QPR met onder anderen Jimmy Floyd Hasselbaink als manager de weg omhoog. In de zeven seizoenen na de val naar het Championship eindigde de Londense club slechts één keer in de toptien. Nu is het optimisme terug, mede dankzij beginnend hoofdcoach Michael Beale, de voormalige assistent van Steven Gerrard die met zijn team knap het weekend is ingegaan met een plek in de topzes. Paal maakt deel uit van de promotiejacht. Sterker, hij is een van de drijvende krachten.

Vlak voor het ingaan van de WK-break is de transfervrij van PEC Zwolle overgekomen vleugelverdediger één van de drie veldspelers bij QPR die al meer dan 1700 minuten heeft gespeeld. Paal heeft zoals Beale het voor ogen had een belangrijke rol afgedwongen. De voormalige jeugdspeler van PSV kwam op voorspraak van de manager naar QPR. 'Ik volg Kenneth al sinds zijn tijd bij PSV en zijn periode als jeugdinternational. Twee jaar geleden probeerden we hem naar Rangers te halen', aldus Beale, die toevoegde dat het halen van Paal paste bij de verandering naar de attractievere speelstijl die hij voor ogen had.

Met onder meer een goal en drie assists is Paal een van de Nederlanders die opvalt in het Championship. Ian Maatsen heeft met koploper Burnley het beste uitzicht op promotie. Joël Piroe staat met Swansea City kort achter het QPR van Paal. Tim Krul doet met Norwich City opnieuw serieus mee in de strijd om promotie, maar de goalie is bij The Canaries wel zijn basisplaats kwijtgeraakt.

Ook in het Championship is er na dit weekend een pauze vanwege het WK. Op het tweede niveau in Engeland begint op 10 december echter alweer een volle speelronde.

• Meer over

• K. Paal
• Queens Park Rangers
• Championship 2022/2023