Ranieri blijft voorzichtig: 'De weg is nog lang en zwaar'

Leicester won opnieuw moeizaam, maar dat doet niets af aan het gat met de concurrentie. Tottenham Hotspur heeft vijf punten minder, Arsenal acht en Manchester City tien (met nog een wedstrijd te goed). Ranieri laat zich er niet gek door maken. 'Ik weet niet wie er achter ons staat. Ik zeg tegen mijn spelers dat elke wedstrijd een finale is. Ik weet niet hoeveel punten we nodig hebben, maar natuurlijk zijn we nu bezig met iets speciaals.'

Ranieri noemde de nipte zege op Watford daarom 'een belangrijke overwinning, een enorm gevecht'. 'En nu zullen er alleen nog maar gevechten volgen. Niet alleen voor ons, maar voor iedereen. Het was een zware wedstrijd, maar we zijn nu zó blij. We wilden laten zien wat we in ons hebben. Het verlangen in de ploeg is enorm, dit is een geweldige mogelijkheid. We weten dat de weg erg lang is en erg zwaar', aldus de coach van de voormalige degradatiekandidaat.

'De titel is nog niet van ons', zei Ranieri dan ook. 'We zullen er nog hard voor moeten knokken, stap voor stap en met beide benen op de grond blijven. We zien op het einde wel wat er gebeurt.' Het overgrote deel van de Engelse voetbalwereld hoopt dat Leicester eindigt met de titel. 'Ja, dat voel ik', stelde Ranieri. 'Mensen klampen me aan om me dat te vertellen. Bedankt. Er heerst een positieve sfeer rondom ons. We moeten doorgaan met deze energie.'

Riyad Mahrez (op de foto met Ranieri) maakte zaterdagavond het verschil tegen de ploeg van de goed spelende Nathan Aké en Nordin Amrabat. De Algerijnse vleugelspits maakte zijn vijftiende van het seizoen, maar ging vlak voor tijd wel naar de kant. Dat was echter niet wegens een blessure, vertelde Ranieri. 'Hij was moe en had een klein beetje kramp, daarom wisselde ik hem in de laatste minuten. Zijn doelpunt was zo belangrijk.'

• Meer over

• R. Mahrez
• Leicester City
• Premier League 2015/2016
• Watford - Leicester City (0-1)