Rashica: 'Dankzij Albanië is ook Kosovo aanwezig op het EK'

De negentienjarige Kosovaar had een plekje in de Albanese voorselectie. In de aanloop naar het eindtoernooi liet de Italiaanse bondscoach Gianni De Biasi hem invallen tegen Luxemburg. Toch blijft het vreemd: een geboren Kosovaar in het rood van Albanië. 'Maar ik ben niet de enige. In ons basiselftal staan zeker vijf, zes jongens die oorspronkelijk uit Kosovo komen', vertelt Rashica opvallend trots aan Voetbal International.

'Je moet begrijpen dat we niet voor zomaar een land uitkomen', legt Rashica uit. 'Albanië en Kosovo zijn één. Het merendeel van de mensen droomt ervan dat we op een dag één land zullen zijn. In het nationale elftal speelt iedereen met het hart. Het is niet dat we even worden ingevlogen om het elftal een boost te geven. Albanië zit in ons bloed. En in dat van de mensen.'

Dat bleek toen Albanië zich plaatste voor het EK, waar het in Groep A Zwitserland, Frankrijk en Roemenië treft. Het was feest in beide landen. 'Toen we ons kwalificeerden liep in Albanië iedereen over straat. Een absoluut hoogtepunt in de geschiedenis van het land. Maar niet alleen daar. In Kosovo vielen de mensen elkaar huilend in de armen. Van trots. Ook zij zijn aanwezig op het EK.'

Het eerste optreden op een eindtoernooi dreigt ook meteen het laatste te worden voor Albanië. Met dank aan Kosovo, dat sinds kort wordt erkend door de UEFA. Nu ontstaat er de vreemde situatie dat Rashica's landgenoten mogelijk hun eerste én tegelijkertijd laatste eindtoernooi voor Albanië spelen. Rashica wil zo kort voor het EK nog geen keuze maken. 'Het is echt een moeilijke keuze. Ik weet dat ik er graag bij wil zijn op het WK in Rusland. Alleen is het nog de vraag met welk land.'

• Meer over

• M. Rashica
• Vitesse
• Kosovo
• Albanië
• Europees Kampioenschap 2016 Frankrijk