Reactie Wilmots: 'Wat had ik Mertens moeten zeggen?'
België-bondscoach Marc Wilmots heeft woensdagavond begripvol gereageerd op de uitlatingen van Dries Mertens, die onomwonden zijn frustratie uitte over het feit dat hij in de rust van het kwalificatieduel met Macedonië (1-0) werd vervangen voor Kevin Mirallas.
Wat Mertens met name tegen de borst stuitte, was dat hij geen uitleg kreeg over het hoe en waarom van de beslissing van Wilmots. Die blijft kalm onder de hele situatie. 'Ik ben ook speler geweest. Ik weet dat gewisseld worden niet plezierig is. Maar wat moet ik hem vertellen?', reageert Wilmots woensdagavond tegenover Sporza.
Wilmots deelt Mertens met terugwerkende kracht zelfs nog wat complimenten uit. 'Dries heeft zijn belangrijkste taak volbracht: hij heeft rechtsback Daniel Georgievski afgepeigerd. Daar heeft Eden Hazard in de tweede helft van kunnen profiteren. Zo is de 1-0 ook een beetje de verdienste van Mertens, ook al stond hij niet meer op het veld.'
Toch ontbrak er wel wat aan het spel van de kleine linksbuiten. 'Ik had van Dries wel verwacht dat hij meer één-tegen-één-duels zou aangaan, omdat hij die vaak wint. Maar hij blijft een belangrijk stukje in mijn puzzel. De groep groeit en ik kan rekenen op mijn bank. Dat is een groot pluspunt. Ik heb geen titularissen (basisspelers, red.).'
Dat België dankzij de 1-0 zege op Macedonië in Groep A met zestien punten uit zes duels nog altijd gedeeld aan kop gaat met Kroatië, doet Wilmots goed. 'We zijn verder dan ik had verwacht. We geven weinig weg en met de kwaliteiten die we hebben, dwingen we vijf à zes kansen af per wedstrijd. En als we echt goed spelen worden dat tien kansen', aldus de bondscoach van de Belgen.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.