Real Madrid hoopt op glansrijk jaareinde in Qatar: 'Zijn onze balans kwijt'
Real Madrid maakt zich op voor de finale van de FIFA Intercontinental Cup. Woensdagavond speelt de winnaar van de Champions League in Qatar tegen het Mexicaanse Pachuca, dat eerder in het toernooi al te sterk was voor Al-Ahly en Botafogo. Voor Real Madrid is het dé kans om na een tumultueze tweede helft van 2024 alsnog met een goed gevoel aan de kersttafel te zitten.
De Koninklijke stroomt als laatste in in het toernooi en kan aan één duel genoeg hebben om de prijs mee te nemen naar de Spaanse hoofdstad. Het is de eerste editie van de nieuwe opzet van de wereldvoetbalbond, waarin de zes winnaars van continentale bekertoernooien het tegen elkaar opnemen. Als winnaar van de Champions League plaatsten de Madrilenen zich direct voor de finale.
Het is voor de ploeg van trainer Carlo Ancelotti een kans op een mooie afsluiter van een roerig tweede deel van 2024. In het voorjaar won de ploeg zo'n beetje alles wat er te winnen viel, maar na de zomer kwam er zand in de motor. Het pijnlijkste van alles is dat de reden daarvan luisterde naar de naam Kylian Mbappé. De nieuwe superster die het eigenlijk allemaal nog net iets gemakkelijker had moeten maken.
Door de komst van de Franse superster raakte onder anderen Jude Bellingham zijn topvorm tijdelijk kwijt. Vorig seizoen stond de Engelsman op bij gebrek aan een echte doelpuntenmachine, een rol die hij inmiddels weer een beetje op lijkt te pakken. In de laatste acht duels scoorde hij zeven keer. Daarmee wordt langzaam weer naar de 21-jarige middenvelder gekeken als absolute leider van het sterrenensemble.
Dat valt wel mee, benadrukte hij zelf op een persconferentie in aanloop naar de eindstrijd tegen Pachuca. 'In de kleedkamer zijn er heel veel leiders. Het belangrijkste is dat we elkaar respecteren en volledig vertrouwen. Natuurlijk heb ik leiderschapskwaliteiten, maar dat hebben een hoop anderen bij ons ook.'
De laatste wedstrijden speelt Bellingham weer op de positie waar Ancelotti hem vorig seizoen posteerde. Pardoes begon hij weer te scoren. Of dit zijn beste positie is? 'Mijn beste positie is daar waar de coach me opstelt. Al ben ik blij dat ik weer vaker in de zestien mag komen en aan de bal kom in gevaarlijke situaties. Ik vind het lekker om zo te spelen en ik hoop dat ik dit kan volhouden.'
Naast Bellingham zat Ancelotti, die op de persbijeenkomst inging op de matige start van zijn ploeg aan het seizoen. 'Ik snap het. Real Madrid had La Liga en de Champions League gewonnen. En daar kwam in de zomer de beste speler in de wereld bij. Iedereen dacht dat dat makkelijk zou worden. Dat één en één twee is. In het voetbal is dat niet altijd twee.'
'Er zijn dingen veranderd ten opzichte van vorig seizoen', vervolgde de Italiaan. 'We zijn onze balans kwijt, we hebben blessuregevallen. Dat heeft ons ervan weerhouden om ons niveau te halen. Dat is normaal. Ik ben niet blij, maar wel tevreden. We verbeteren, we hebben een lastige tijd gekend en als dat gebeurt, versterkt de kern.'
Mbappé
De wedstrijd van woensdagavond zal een bijzondere zijn voor Mbappé. Het decor is het Lusail Stadium in Qatar, het stadion waar de Fransman precies twee jaar voor de finale tegen de Mexicanen een hattrick maakte tegen Argentinië in die andere finale: die van het WK 2022. Het was een getuigenis van zijn grootsheid en de komende jaren zou Mbappé de allerbeste voetballer ter aarde zijn. Dat kwam er niet helemaal uit.
Twee jaar later heeft Mbappé een van de meest bewogen jaren van zijn carrière achter de rug. Zijn droomtransfer naar Real Madrid kwam er, eindelijk. Ondertussen draaide het EK uit op een teleurstelling, om vervolgens tweemaal niet geselecteerd te worden voor de nationale selectie van Frankrijk. En, zoals gezegd, kwam er zand in de geoliede motor van Real na zijn entree, met de nodige kritiek aan zijn adres tot gevolg. Een nieuwe hattrick in het Lusail Stadium zou Mbappé best lekker uitkomen.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login