Robben op bezoek bij trefzekere Verhaegh
De vijftiende speelronde in de Bundesliga gaat vrijdag om 20.30 uur van start. Vincent Okker, voor Voetbal International volger van de buitenlandse competities, blikt vooruit op de meest interessante teams.
De Bundesliga glundert van oor tot oor. Bayern München, Bayer Leverkusen en het op nationaal niveau zwalkende Borussia Dortmund hadden zich al voor aanvang van de laatste speelronde geplaatst. Afgelopen woensdag kregen zij gezelschap van Schalke 04. Evenals vorig seizoen hebben alle Duitse vertegenwoordigers in de Champions League zich geplaatst voor de volgende ronde. Tel daarbij op VfL Wolfsburg en Borussia Mönchengladbach, die overwinteren in de Europa League en de suprematie van de Bundesliga is nogmaals onderstreept.
Reden voor de krant Die Welt om deze ochtend te spreken over Die Deutsche Herrlichkeit. Want uitgezonderd FSV Mainz 05 hebben alle Duitse teams dit seizoen de groepsfase in Europa met goed gevolg doorlopen. Slechts in 2012/13 deed de Bundesliga het nóg beter, toen alle zeven deelnemers zichzelf terugvonden in de knock-outfase.
Gezien de huidige prestaties in Europees verband, is vast te stellen dat het geen schande is om in de Bundesliga een bijrol te bekleden. Dit op vijftien punten van Bayern München. Want onder andere Borussia Dortmund en Borussia Mönchengladbach presteren internationaal stabieler dan binnen de eigen landsgrenzen. Geef laagvliegers als Werder Bremen en Hamburger SV een wildcard voor de Europa League en zij zouden de overwinningen aaneenrijgen, zo is de algehele veronderstelling.
Slechts Bayern München zelf trekt zich nergens wat van aan en ziet zijn voorsprong op de achtervolgers bijna met de week groeien. Als de resultaten die weekend een beetje meezitten, kan de formatie van trainer Pep Guardiola nu al beslag leggen op de titel Herbstmeister. Daarvoor dient Bayern zaterdagmiddag sowieso te winnen bij het naburige FC Augsburg, dé ploeg in vorm. Mede door de laatste vier competitieduels te winnen, heeft die ploeg zich opgewerkt tot de derde plaats. 'En dat met de een-na-laagste begroting van de Bundesliga', reageert captain Paul Verhaegh, met vijf benutte strafschoppen clubtopscorer. 'Misschien presteren we opnieuw boven verwachting, maar Augsburg is in vorm. Vooral de duels voor eigen publiek willen we domineren. En het is duidelijk dat teams niet meer zo graag naar ons toe komen...'
Het Beierse onderonsje belooft veel, aangezien Augsburg voor eigen publiek pas één nederlaag leed. Daarnaast waren Die Fuggerstädter vorig seizoen de eerste die Bayern München in competitieverband op een nederlaag trakteerden. Spits Sascha Mölders kroonde zich tot matchwinner door na een half uur spelen het enige doelpunt te maken. Trainer Markus Weinzierl laat zijn formatie consequent voetballen in een 4-1-4-1-formatie met een vaste centrale as.
Met het geluk van een bijna compleet fitte selectie - voormalig PSV'er Tim Matavz is een van de weinige geblesseerden - heeft FC Augsburg zich bewezen als sterk collectief. Met naast Verhaegh onder anderen ex-AZ-verdediger Ragnar Klavan, de ervaren Turk Halil Altintop en de lepe Argentijn Raúl Bobadilla. Vergeleken met een jaar terug leggen de Augsburg-spelers gemiddeld minder kilometers af, waaruit valt af te leiden dat het rendement hoger ligt. Daarnaast scoort de formatie zeer hoog in de statistieken aangaande fysieke lijf-aan-lijfduels. Met een nieuwe stunt tegen Bayern München is FC Augsburg in principe tot en met de winterstop gegarandeerd van een topvijf-klassering. Naar buiten toe zegt de clubleiding zich uitsluitend te focussen op lijfsbehoud ('zo snel mogelijk die veertig punten behalen'). Maar zeker gezien het feit dat Augsburg niet de belasting heeft van Europese wedstrijden, zal het spoedig die doelstelling moeten aanpassen.
Gelijktijdig ontvangt Hertha BSC in het Olympiastadion Borussia Dortmund. Bij de Berlijnse club grijpt trainer Jos Luhukay (foto boven) alle middelen aan om de sportieve neerval te stoppen. Vanwege een serie van vier nederlagen in de laatste vijf duels, verdwijnt bij Hertha de ene na de andere gearriveerde voetballer uit de basis. Eerst moest ex-Oranje-international John Heitinga wijken, recent ook voormalig Feyenoorder Salomon Kalou. Luhukay prevaleert spelers die meer geschikt zijn voor het huidige degradatievoetbal. In Dortmund nam trainer Jürgen Klopp vorige week als gevolg van de crisis het opvallende besluit keeper Roman Weidenfeller te passeren. Tot en met de winterstop verdedigt de Australiër Mitchell Langerak het doel.
De thuiswedstrijd van Bayer Leverkusen tegen Borussia Mönchengladbach wordt zondagmiddag een interessante. Een van de twee teams zal voorlopig afhaken in de strijd om de prestigieuze tweede plaats, momenteel bekleed door VfL Wolfsburg. Vrijdagavond loont het de moeite om de verrichtingen te volgen van Eintracht Frankfurt, dat op bezoek gaat bij 1899 Hoffenheim. En dan vooral de man in de spits bij de huidige nummer zeven van de competitie. Want Alexander Meier voert de Duitse topscorerslijst aan, vóór Robert Lewandowski, Klaas-Jan Huntelaar - dit weekeinde wellicht afwezig door een knieblessure - en Ciro Immobile.
Bij Eintracht Frankfurt is de reeds 31-jarige Meier, een boomlange spits zonder al te veel technische bagage maar een meester in het kiezen van positie, bezig aan zijn elfde seizoen. Tegen 1899 Hoffenheim hoopt hij zijn honderdste competitiedoelpunt te produceren. Daarvan maakte hij er 66 in de Bundesliga namens Eintracht. Nog twee treffers heeft Meier nodig om op gelijke hoogte te komen met Anthony Yeboah, clubicoon en –topscorer aller tijden.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login