Rodgers bedankt mentor: 'Zonder Mourinho zat ik hier niet'
In aanloop naar het uitduel met Chelsea op zondag (17.00 uur) heeft Liverpool-manager Brendan Rodgers zijn waardering uitgesproken voor collega José Mourinho, die hem aan het begin van zijn carrière een kans gaf.
Rodgers kende slechts een kortstondige voetbalcarrière, waarin hij onder contract stond bij het Noord-Ierse Ballymena United en Reading. Door een zware blessure stopte hij al op jonge leeftijd en werd hij jeugdtrainer. In 2004 werd Rodgers persoonlijk door Mourinho benaderd om aan de slag te gaan in de jeugdacademie van Chelsea. Twee jaar later werd hij zelfs gepromoveerd tot trainer van het tweede elftal. Via Watford, Reading en Swansea City kwam Rodgers uiteindelijk bij Liverpool terecht.
Tegenover Sky Sports liet Rodgers weten dat hij veel aan Mourinho te danken had. 'Hij was geweldig en nam me echt onder zijn vleugels. Ik was toen een dertigjarige nobody, maar Mourinho gaf me vertrouwen en verantwoordelijkheid. Ik heb het geluk gehad dat ik drie jaar gewerkt heb met iemand van zijn kaliber.'
De huidige manager van Liverpool denkt zelfs dat hij zonder zijn Portugese leermeester niet zo ver gekomen was. 'Zonder hem had ik hier waarschijnlijk niet gezeten. Hij speelde een grote rol in mijn carrière. Mourinho leerde me te kijken naar de details. Ik beschouw hem als de beste organisator in het voetbal.'
Kampioen
Mourinho ziet op zijn beurt in het Liverpool van Rodgers, dat drie punten achterstand heeft op koploper Arsenal, een geduchte titelkandidaat. 'Ik denk dat ze de Premier League kunnen winnen. Liverpool is goed en Rodgers ook. Bovendien heeft hij veel tijd om zijn team tactisch voor te bereiden, omdat ze geen Europees voetbal spelen. Liverpool heeft telkens een hele week om zich klaar te maken voor een nieuwe wedstrijd. Dat is een enorm voordeel.'
