Rol Strootman bij Oranje totaal veranderd: 'Maar ik ga niet zeuren'

Strootman heeft de transformatie van het Nederlands elftal van dichtbij meegemaakt. Als geen ander kan hij oordelen over toen en nu en de middenvelder heeft slechts vier woorden nodig om het verschil te duiden: 'De bondscoach en talent.' Hij legt uit. 'Het ene versterkt het andere. Natuurlijk diende zich nu weer een lichting aan met spelers die zich snel ontwikkelden en intussen bij grote clubs spelen. Maar je hebt dan wel een bondscoach nodig die dat proces vormgeeft. Dus alles begint bij kwaliteit, zoals altijd, en Koeman heeft er als bondscoach zijn zienswijze op losgelaten, bepaalde dingen veranderd en in de praktijk blijkt het dan snel te kunnen gaan.'

Wat ook een rol speelt, zo weet Strootman, is de samenstelling van de groep. 'Deze bondscoach werkt met een vaste kern, met af en toe een paar wijzigingen. Maar de basis is dezelfde. Misschien raar dat ik het zeg, want ik stond vóór deze bondscoach zelf op het veld en nu niet, maar momenteel is de kwaliteit ook gewoon hoger. Zo zijn de feiten nu eenmaal. We kunnen nu battelen met landen zoals Frankrijk en Duitsland, dat was destijds onmogelijk.'

Veranderde rol
'Ik denk dat dit komt door de kwaliteit, maar ook omdat we veelal in dezelfde samenstelling spelen', vervolgt Strootman. 'Mijn rol is totaal veranderd. Twee jaar geleden wist ik dat ik altijd zou spelen, al trainde ik niet, dan nóg stond ik erin. Ik kan, nu dat niet meer het geval is, heel boos gaan doen, maar ik ga er gewoon mee om zoals alle andere jongens die niet spelen. Ik ben blij deel uit te maken van deze groep. Ik wil aanhaken, het team helpen zich voor te bereiden op de wedstrijden en als de bondscoach me nodig heeft, ben ik er klaar voor. Ik ga niet zeuren.'

Strootman krijgt van Koeman het gevoel dat hij er volledig bij hoort. 'Deze bondscoach nam wel de moeite om naar Rome te vliegen om me persoonlijk te vertellen dat mijn rol anders zou worden, na de doorbraak van Frenkie de Jong', herinnert de middenvelder. 'Hij hoefde dat niet te doen, want ik zie de klasse van Frenkie natuurlijk zelf ook wel. Maar dat hij toch wilde komen, zegt heel veel. Alleen vertrok ik op dat moment naar Marseille en liepen we elkaar mis. Vorig seizoen heb ik een tijdje niet goed gespeeld bij Olympique en toch bleef de bondscoach mij iedere keer weer selecteren. Dat zijn dingen die ik ook niet vergeet, hè. Ik wil hem terugbetalen voor dat vertrouwen, door het team te helpen en goed te trainen. Dingen die normaal zijn, alleen moeten ze wel gebeuren.'

• Meer over

• K. Strootman
• Nederland
• EK-kwalificatie 2020