Ronaldo heeft zijn nieuwe Marcelo al gevonden

Zijn landgenoot Cristiano Ronaldo is een magneet. Ook in Turijn trekt hij als vanouds bewondering, controverse en doelpunten, veel doelpunten aan. Maar zonder Cancelo was Ronaldo nooit naar Juventus gekomen. En in het kielzog van de grote vedette is het spel van de vleugelverdediger bij vlagen een lust voor het oog.

De onderhandelingen met Valencia over Cancelo openden de deur naar de komst van Ronaldo. Want de Portugezen worden beiden bijgestaan door de machtigste zaakwaarnemer ter wereld: Jorge Mendes. Het bedrag van 117 miljoen euro dat Juventus betaalde aan Real Madrid overschaduwde de som die de club neerlegde voor Cancelo: 40 miljoen euro.

En dat voor een speler die nooit volledig overtuigde bij Valencia en eerder Benfica, waar hij de jeugdopleiding doorliep. Cancelo was pas vorig seizoen, als huurling bij Internazionale, onomstreden. Dat heeft alles te maken met zijn grillige en risicovolle spel, waarvan vooral de positieve punten naar boven kwamen drijven in Milaan.

Bij Juventus wordt Cancelo versneld volwassen. In de hechte discipline van de ploeg van Massimiliano Allegri worden zijn verdedigende zwaktes, zoals positionering, grotendeels gecamoufleerd. Kruipt Juventus uit haar schulp, dan kan hij naar hartenlust bijdragen aan het aanvalsspel. Cancelo is een hypercreatieve back. Hij doet denken aan Dani Alves en Marcelo, die Ronaldo altijd blindelings vond in Madrid.

Cancelo is de speler met de meeste dribbels in de Serie A en beschikt over veel snelheid, een uitstekende voorzet en een fijnbesnaarde techniek. De Portugees gebruikt alle wapens uit zijn arsenaal zonder aarzeling, waardoor hij net als Marcelo op de dunne grens tussen nonchalance en genaliteit balanceert. Dat was waarschijnlijk ook de reden dat bondscoach Fernando Santos hem nog passeerde voor het WK van afgelopen zomer.

Zijn spel past in het beeld van de opkomst van de vleugelverdediger als extra spelmaker. De posities aan de zijkanten zijn bij uitstek plekken waar ploegen zich in het moderne voetbal onder de druk uit kunnen spelen. Bovendien kan een speler als Cancelo ook juist de sleutel blijken voor het openbreken van de compacte organisatie die de meeste tegenstanders hanteerden. Dat laatste zal zondag uitstekend van pas komen op bezoek bij AC Milan, dat onder Gennaro Gattuso hevig leunt op discipline.

Het is niet voor niets dat Cancelo bij corners voor de tegenstander geregeld niet in het eigen strafschopgebied te vinden is, maar in de buurt van Ronaldo. Zoals in de wedstrijd tegen Udinese, toen hij na een hoekschop voor de tegenstander in de tegenstoot van Juventus achter de laatste vijandelijke linie opdook en de instormende doelpuntenmaker Rodrigo Bentancur op maat bediende. Als Cancelo het stempel verdediger al zou krijgen, dan is dat op die momenten al helemaal niet meer van toepassing.

Na het vertrek van Ronaldo naar Italië stapelden de logische, doch precaire geruchten over een transfer van Marcelo naar Juventus zich op. Maar hij mist Ronaldo meer dan andersom, blijkt bij Real Madrid. En de magneet heeft bij Juventus al snel een nieuwe aantrekkingspool gevonden, in João Cancelo.