Rutten kon geen kant op in Italië: 'Die negen weken waren verschrikkelijk'

Rutten bekeek het Bredase onderonsje tussen NAC en Baronie woensdagavond vanaf de zijkant. Komende zondag, als NAC op bezoek gaat bij FC Dordrecht, hoopt de nieuwste aanwinst zijn eerste minuten in het Bredase geel-zwart te kunnen maken. 'Weer de wei in, daar gaat het om. Ik ben al blij dat ik weer op het trainingsveld sta, weer een wedstrijd spelen zou heerlijk zijn.'

Rutten (27) heeft een jaartje Italië achter de rug bij Serie B-club Crotone. Een merkwaardig jaar, vanwege de coronaperikelen uiteraard. 'Ik heb negen weken opgesloten gezeten in Zuid-Italië', legt de vleugelverdediger uit. 'Als je ging joggen, werd je terug je appartement in gestuurd. Dat was echt uit den boze, je moest binnen blijven. Waar ik zat, viel het met de besmettingen heel erg mee, de brandhaard Bergamo was ver weg. Maar de afgekondigde maatregelen golden voor het hele land. Zelfde regering, zelfde beperkingen, de bewegingsvrijheid was miniem. In het begin spraken we nog wel af om in groepjes te trainen, maar daar zijn we ook snel mee gestopt. Je merkte bij spelers en staf toch ook een bepaalde angst voor besmettingen via familie en vrienden. Ik had daar iets minder last van, maar snapte het wel. We hebben niets kunnen doen in die tijd. Binnen blijven was de opdracht.'

Crotone hervatte uiteindelijk de competitie, maar zonder Rutten. 'Begin mei hebben de club en ik besloten uit elkaar te gaan. Ik speelde te weinig en kon nu helemaal niets doen. Drie weken later startten ze weer op. Ik ben blij met de keuze die ik heb gemaakt. Ik kon in Nederland weer wat doen. In vertrouwde omgeving en de bewegingsvrijheid weer terug. Die negen weken waren verschrikkelijk. Opgesloten zitten is voor niemand fijn, of je nu voetballer bent of niet. Als je dat fijn vindt, moet je vrijwillig in de gevangenis gaan zitten.'

Eenmaal terug in Nederland bereidde Rutten zich voor op een rentree bij een Nederlandse club. 'Ik ben veel met de personal trainer aan de slag gegaan. Wil je een beetje fatsoenlijk binnenkomen bij een club, dan moet je zorgen dat je er klaar voor bent. Het nieuwe seizoen begint eind deze maand, dan moet je er gewoon staan. Dan gelden er geen excuses. Die eerste minuten maken is belangrijk, opbouwen qua ritme. Ik heb wel een achterstandje opgelopen door de coronatijd, maar door de Italiaanse manier van trainen was ik sneller fit dan anders. De basis was prima, het is keihard trainen daar, even wat anders dan hier in Nederland.'

De keuze van Rutten viel uiteindelijk op NAC en trainer Maurice Steijn en niet op een terugkeer bij VVV. 'Maurice belde me en ik was wel gevleid door de interesse, eerlijk gezegd. Ooit heb ik al eens een gesprek gehad met NAC, voordat ik naar VVV ging. Ik vond het oprecht jammer dat het toen niks werd. Ik ben een Brabander, NAC is gewoon een mooie en grote club. De populariteit in Brabant is enorm. Waar NAC nu staat, daar hoort het niet, dat lijkt me duidelijk.'

Rutten zelf had bij een Eredivisieclub wellicht niet misstaan. 'Je wilt altijd op het hoogste niveau spelen, maar je moet ook realistisch zijn. Ik heb een jaartje nauwelijks gespeeld, de clubs staan natuurlijk niet in de rij. VVV was een mogelijkheid. Ze wilden me terug voor als Tobias Pachoník zou vertrekken. Maar hij is nog niet weg. Ik heb uiteindelijk voor mezelf gekozen, ik kan niet blijven wachten. Straks gaat-ie niet en heb ik niks. Ik ben blij met de keuze voor NAC die ik heb gemaakt.'

Rutten ziet zichzelf als rechtsback. 'Dat is mijn plek. Ik kan ook op andere plekken spelen. Dat weet de trainer als geen ander. Dat kan een nadeel zijn, maar het kan ook in je voordeel werken. Waar het team me nodig heeft daar speel ik. Het gaat er niet om dat ik per se moet spelen op de plek die ik wil. Als ik maar niet op doel hoef te gaan staan. Daar ben ik te klein voor. Vroeger was ik centrale verdediger, daar was ik al te klein voor.'

Het Italiaanse avontuur bij Crotone liep voor Rutten uit op een teleurstelling. 'Ik houd er gemengde gevoelens aan over', bevestigt hij. 'Ik had een ander verwachtingspatroon. Ik heb helaas te weinig gespeeld. Jammer, maar het was ook een mooie leerschool. Als voetballer en als mens. Er wordt altijd zo veel over gezegd door mensen als een speler zo’n keuze maakt. Waarom dit en waarom dat. Maar ik heb zo veel geleerd. Het is niet wat ik hoopte dat het zou worden, dat klopt, het zij zo.'

Rutten verduidelijkt die conclusie. 'Als mens ben ik een stukje dichter bij mijzelf gekomen. Dat gaat om kleine dingetjes. Als je negen weken in lockdown zit in een land waar je niet vandaan komt, dan doet dat iets met je. Ik heb iedere avond voor mezelf gekookt in die periode. Zat ik alleen aan de keukentafel, er was immers geen restaurant open. Nu samen met familie of vrienden een hapje eten heb ik echt leren waarderen. Het is zoiets kleins, maar zo waardevol. Gewoonten die je hebt, vallen overboord, je leert improviseren. Het klinkt heel diep, maar je komt jezelf wel tegen, je leert jezelf kennen.'

Het betekent niet dat Rutten nooit meer voor een buitenlands avontuur zal kiezen. 'Zeker niet, het is niet dat ik het nooit meer zou doen. Alheb ik met een driejarig contract bij NAC wel voor zekerheid gekozen. Promoveer je niet in het eerste jaar – wat wel jet doel is uiteraard - dan moet het in het tweede jaar. De indruk die ik heb gekregen hier is prima. Ik ben heel open ontvangen. Ik kende op Maurice en proefspeler Torino Hunte na niemand. Misschien is dat ook wel een klein voordeel als je een nieuwe start maakt. Je voegt je niet direct in een veilig groepje.'

Het aloude cliché gaat ook voor Rutten op. 'Ik wil mezelf weer voetballer gaan voelen, het is een open deur maar wel waar. Het ritme zo snel mogelijk weer oppakken zonder te forceren. Zondag beginnen met een halve wedstrijd hoop ik. Alles zal in het teken staan van de start eind augustus.'

Dan begint de jacht op promotie. Rutten is een ervaringsdeskundige. Zijn Italiaanse werkgever promoveerde afgelopen seizoen naar de Serie A, maar daar is zijn bijdrage met vier duels niet groot bij geweest. 'Mooi dat het gelukt is, echt super knap.' Het feestje maakte Rutten niet mee. 'Ik ben niet teruggegaan, ik heb ze gefeliciteerd en succes gewenst voor volgend seizoen.' Aan de promotie met VVV-Venlo heeft hij meer herinneringen. 'Ik hoop hetzelfde kunstje te kunnen flikken met NAC. Twee keer zo’n schaal op je cv staat best netjes toch?'

• Meer over

• M. Rutten
• NAC Breda
• Keuken Kampioen Divisie 2020/2021