Salpingidis kan tegen Roemenië heldenstatus vergroten
Voor de 32-jarige Griek Dimitrios Salpingidis moet de return in het play-off-tweeluik met Roemenië een nieuw hoogtepunt in zijn loopbaan worden. De aanvaller van PAOK Saloniki heeft patent op het maken van belangrijke doelpunten voor zijn land.
Vrijdag toonde Salpingidis in het heenduel nog maar eens aan altijd van waarde te zijn op de belangrijke momenten. Hij droeg met één goal bij aan de 3-1 zege. In totaal was de Griek in zijn 71 interlands dertien keer trefzeker.
Salpingidis ging in Griekenland al als held door het leven door een prestatie uit 2009. Ook toen stond Griekenland in de play-offs. Na een doelpuntloos gelijkspel in de thuiswedstrijd volgde de uitwedstrijd. Doordat Salpingidis de enige goal maakte ging Griekenland voor de tweede keer naar het WK.
'Dat was een van de gelukkigste momenten van mijn leven', aldus Salpingidis. 'Niet alleen vanwege die goal, maar ook omdat we als ploeg zo graag naar dat toernooi wilden. Het hele land vierde die goal op grootse wijze.'
Op dat WK, de tweede deelname van Griekenland ooit, kon Griekenland net als in 1994 al na de groepsfase naar huis. Salpingidis vestigde nog wel zijn naam door in de zege op Nigeria één keer te scoren. Omdat met 2-0 werd verloren van Zuid-Korea en Argentinië bleek plaatsing voor de knock-out-fase een utopie.
'We gingen naar Zuid-Afrika om onze ambities te tonen en te laten zien dat Griekenland bij de beste landen van de wereld hoort', blikt Salpingidis terug. 'Hoewel we ooit Europees kampioen zijn geworden in 2004, misten we wel vaak het WK. De goal op het WK betekende veel voor mij.'
Historisch
Op het EK van 2012 in Polen en Oekraïne werd Salpingidis de eerste international van Griekenland die zowel op het WK als op het EK scoorde. Tegen Polen (1-1) vond hij het net. Uiteindelijk bereikte Griekenland de kwartfinale waarin Duitsland, ondanks een goal van Salpingidis, met 4-2 te sterk bleek.
'Zelf heb ik nooit zo stilgestaan bij het historische aspect', aldus Salpingidis. 'Het enige wat ik wil is scoren, iedere dag en wedstrijd weer. Mijn hoogtepunten tot nu toe? De goal tegen Oekraïne, daarna de WK-goal tegen Nigeria en daarna: dat moet de plaatsing van nu tegen Roemenië worden. In de eerste wedstrijd hebben we nog maar eens laten zien dat Griekenland uiterst moeilijk te kloppen is vanwege onze wil en strijdlust om te winnen. Dat is ook mijn doel: spelen op het WK met Griekenland en een prijs pakken met PAOK. Daar ga ik alles aan doen.'