Sampaoli: 'Messi kan nog steeds wereldkampioen worden'

Messi slaagde afgelopen zomer niet in zijn missie om wereldkampioen te worden. De latere WK-winnaar Frankrijk was in de achtste finale te sterk. En dus ontbreekt een hoofdprijs met de A-ploeg van Argentinië nog altijd op zijn palmares. Sampaoli ziet nog wel gebeuren dat de aanvaller van Barcelona, van wie nog niet bekend is of hij doorgaat als international, de wereldtitel wint. 'Natuurlijk kan dat', zegt de 58-jarige trainer in gesprek met Marca.

Dat kan in de ogen van Sampaoli echter alleen als de Argentijnse voetbalbond (AFA) een gedegen beleid voert. 'Richting het volgende WK of de Copa América moet er een goede organisatie zijn en onbegrensd vertrouwen in het proces. Met andere woorden: als we de Copa América niet winnen, moeten we het proces niet weer afbreken. We moeten af van het idee dat je een loser bent als je niet wint. Als je erin gelooft, kan het later alsnog gebeuren.'

Sampaoli vond het geweldig samen te werken met Messi. 'Het was ongelooflijk, zeker om te zien hoe betrokken hij was. Als we niet wonnen, deed dat hem heel veel pijn. Leo had het er moeilijk mee, omdat het hem niet lukte succesvol te zijn met het team. Als je de beste speler ter wereld in je ploeg hebt, vraagt dat enorm veel van de rest. Het lukt hen niet altijd op hetzelfde niveau te zijn. Die strijd voerden we elke dag. Je kan je geen fout veroorloven.'

Spijt van het WK-optreden met Argentinië heeft Sampaoli niet. 'Volgens mij heeft iedereen, inclusief ikzelf, er alles aan gedaan. Ik deed het met hart en ziel, maar het was niet genoeg. Ik kan mezelf niets verwijten.' De kritiek op zijn functioneren neemt hij voor lief. 'Dat hoort erbij als de verwachtingen hooggespannen zijn. Iedereen dacht dat ik Argentinië de wereldtitel kon schenken. Toen dat niet lukte, kwam de kritiek los. Maar ik koester geen wrok.'

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië
• Wereldkampioenschap Rusland 2018