Sampaoli: 'Messi wordt oneerlijk behandeld'

Argentinië begon het WK teleurstellend met een 1-1 gelijkspel tegen IJsland. Sampaoli erkende op zijn perspraatje dat zijn ploeg er even doorheen zat na afloop. 'We zijn behoorlijk geschrokken dat we niet hebben gewonnen. Maar ik denk dat we ons daarvan hersteld hebben.'

Een gemiste strafschop van Messi brak de Zuid-Amerikanen op. Maar Sampaoli probeert wat druk weg te nemen bij hem. 'Leo moet niet alle verantwoordelijkheid dragen. We hebben het over een WK, waar miljoenen mensen naar kijken. Iedereen kan een penalty missen. We moeten als selectie verbonden zijn en elkaar steunen in de goede en slechte tijden. Soms heeft voetbal minder plezierige verrassingen in petto.'

Sampaoli laakt het gebrek aan steun van het Argentijnse volk aan Messi. 'Ik zeg altijd: als je scoort in een Argentinië-shirt, eist iedereen die prestatie op en wanneer Argentinië verliest, is alles de fout van Leo. Dat is een oneerlijke behandeling.'

'Het is erg veel druk voor één speler', vervolgde de bondscoach. 'Dus ik voel me ook verantwoordelijk voor de gemiste penalty. En ik zal Leo's goals vieren als elke andere Argentijn. Hij is de beste speler ter wereld en het is duidelijk onmogelijk dat één speler een wedstrijd volledig kan veranderen. Hij kan niet verantwoordelijk worden gehouden voor een nederlaag.'

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië
• Wereldkampioenschap Rusland 2018
• Argentinië - Kroatië (0-3)