'Schitterend om fans mijn naam te horen scanderen'
Voor Eric Abidal was de halve eindstrijd in de Champions League tegen Real Madrid een emotioneel moment. De verdediger maakte veertig dagen na een operatie aan een levertumor zijn rentree bij Barcelona. In Camp Nou werd de 31-jarige Fransman door spelers en publiek bejubeld.
De terugkeer van Abidal in de wedstrijdselectie van Barcelona was een verrassing. De medische staf gaf de verdediger groen licht. Trainer Josep Guardiola gunde hem vervolgens in de slotminuten zijn terugkeer op het veld door hem in te brengen voor aanvoerder Carles Puyol. 'Dit is een enorm belangrijke dag voor me. Ik heb hard gewerkt om hier te komen', aldus Abidal.
'Ik heb moeilijke weken gekend zo vlak na de operatie, maar dat is het leven', blikt de Fransman koeltjes terug. 'Het was in ieder geval schitterend om de fans mijn naam te horen scanderen. Een hoop vrienden en steunbetuigingen hebben mijn terugkeer mogelijk gemaakt.'
Guardiola vertelde direct na afloop de invalbeurt van de Fransman als een van de hoogtepunten in de gewonnen halve finale te zien. 'Eric is een geliefde speler bij zijn collega's, omdat hij zo'n groot hart heeft.'
Dat Barcelona met succes de 2-0 uitoverwinning wist te verdedigen – in Camp Nou werd het 1-1 – maakte de avond compleet voor de Catalaanse grootmacht. Op 28 mei wacht in de finale Manchester United of Schalke 04 als opponent. Abidal is dan hoogstwaarschijnlijk ook weer van de partij. Foto: VI Images