Spanje rommelt zich naar winst tegen Paraguay
Spanje heeft zich met veel moeite ontdaan van een taai Paraguay (1-0). De regerend Europees kampioen zegevierde met enig fortuin en is halve finalist.
De eerste helft was dodelijk saai. Spanje wist niet een uitgespeelde kans te creëren tegen een goed gegroepeerd, verdedigend spelend Paraguay. Het baltempo lag simpelweg te laag en de creativiteit om de Paraguayaanse muur te slechten ontbrak.
De Zuid-Amerikanen waren zelfs nog het dichtst bij de openings-
treffer met een aantal gevaarlijke tegenstoten. Vooral aanvaller Nelson Váldez bleek een ware plaag voor de Spaanse defensie. Carles Puyol had handen en voeten nodig om hem af te stoppen.
De spits van Borussia Dortmund was een keer gevaarlijk met een schot dat overzeilde en zag een loepzuiver doelpunt ten onrechte afgekeurd worden vanwege buitenspel.
De twee ploegen hadden het venijn bewaard voor de tweede helft. Na rust volgden de hoogtepunten elkaar in hoog tempo op. Nadat Óscar Cardozo binnen het zestienmetergebied opzichtig was gevloerd door Gerard Pique kreeg Paraguay een strafschop. De aanvaller van Benfica nam zelf plaats achter de bal, maar zag zijn inzet gekeerd door Iker Casillas.
Nog geen minuut later lag de bal aan de andere kant op de stip omdat Antalín Alcaraz de Spaanse spits David Villa in de rug liep. Routinier Xabi Alonso belastte zichzelf met de taak en schoot in eerste instantie feilloos raak. Echter, arbiter Carlos Batrez zag een aantal Spanjaarden te vroeg inlopen en besloot de strafschop over te laten nemen.
De herkansing was een prooi voor doelman Justo Villar, zodat de stand in alle opzichten in evenwicht bleef. Daarna ontspon zich een open voetbalgevecht waarin beide ploegen een aantal kansen kregen. Het duurde uiteindelijk tot de 83ste minuut totdat de regerend Europees kampioen de voorsprong nam.
Andrés Iniesta stuurde Pedro weg met een mooie steekbal. De inzet van de kleine aanvaller sprong via de paal het veld weer in, maar de rebound van Villa caramboleerde via de binnenkant van het aluminium het doel in: 1-0.
De laatste minuten golfde het spel op en neer. Paraguay kreeg via invaller Roque Santa Cruz nog een levensgrote kans op een late gelijkmaker, maar Casillas bracht knap redding. Aan de andere kant had Villa de 2-0 op zijn schoen, maar het bleef bij het ene doelpunt.
Spanje staat in de halve finale en neemt het woensdag op tegen Duitsland, dat eerder op de dag Argentinië met 4-0 vernederde.