Sporting droomt van mirakel: 'Na Ajax-thuis hebben we ook iedereen verrast'
Sporting Portugal staat in de achtste finales van de Champions League voor een loodzware opgave, met een tweeluik tegen Manchester City, misschien wel dé topfavoriet voor de eindzege. Middenvelder João Palhinha wijst erop dat Sporting al eerder in dit seizoen heeft weten te verrassen en durft dan ook te dromen van een nieuwe stunt.
Sporting zat in de poulefase in een groep met onder meer Ajax en begon het Champions League-avontuur met een pijnlijke 1-5 nederlaag tegen de Amsterdammers. 'Na die wedstrijd zeiden veel mensen dat we niet de kwaliteiten hadden om door te gaan, maar met onze inzet en ons talent hebben we iedereen verrast', zegt Palhinha. 'Deze groep heeft dit seizoen nog veel te winnen.'
Verdedigende middenvelder Manuel Ugarte werd gevraagd naar de kansenverhouding voor de ontmoeting met City en toonde zich opvallend positief. Over twee wedstrijden gezien dacht de Uruguayaan aan een licht voordeel voor de kampioen van Engeland (60/40), maar voor de thuiswedstrijd van dinsdagavond zet Ugarte in op fifty-fifty. Volgens de middenvelder kan een vol Estádio José Alvalade weleens beslissend gaan worden.
'Ik ben blij met de positieve houding van mijn spelers, maar ik ben iets realistischer', zei coach Rúben Amorim. 'Ik geloof dat het mogelijk is, al wil ik niet spreken over getallen of kansenverhouding. We moeten gewoon in onszelf geloven. Mijn spelers hebben me al vaak verrast en hebben reeds wonderen verricht. Het is mijn wens om de Sporting-fans trots te maken en daar gaan we alles aan doen.'
Voor Amorim wordt het een uitdaging om Pep Guardiola te verrassen. Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan. 'Voor mij is José Mourinho altijd mijn referentiepunt geweest, maar Guardiola is in mijn optiek momenteel de beste trainer van de wereld. Laten we zeggen dat ik de basisschoolleerling ben en hij op de universiteit zit. We weten dat we een van de beste teams ter wereld treffen, met dus ook de beste coach van de wereld. Maar soms kan de ploeg die de meeste honger heeft iets speciaals presteren. Daar gaan we voor.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login